李定國，延安人，與孫可望、劉文秀、艾能奇俱少從八大王張獻忠為流賊，獻忠兒畜之，冒姓張氏。獻忠僭號於蜀（稱大西國龍鳳元年），置平東、安西、撫南、定北四將軍，而定國以安西為號。八賊死，可望等至重慶，殺曾英，南走綦江。眾無主，欲散，始相與尊可望，受約束。可望為人，狡猾多術，飾智以禦儔伍，眾鹹推其能。丁亥正月，陷貴州。雲南有沙定洲之亂，龍在田、許名臣迎可望兵入曲靖。自昆明迤西、迤東悉分師略地。聞清師下閩，隆武皇帝被執，在籍禦史任僎倡議尊可望為國主，設六卿，以幹支紀年，鑄興朝通寶錢；可望欣然欲帝製自為矣。群盜本起等夷，以一時無主，權相統屬，非心服也。
李定國為人忠直，賦性精悍，尤崛強，多不悅可望所為，每事相忤。可望陰怒之，假以他故，執定國於演武場杖之。既起，持而哭曰：我以大義辱吾弟，此後改之，相與共濟大業，勿相戕也。定國謝之，請往擒沙定洲以贖罪。由是恨可望。
己醜，楊畏知說可望歸肇慶，朝永曆皇帝，請封王以鎮滇、黔。定國曰：我自為王，安用所請？可望曰：封為出自朝廷為真，今皆假號爾。定國曰：果爾受封，便為朱家臣子，不可又複作賊也！胡執恭自思恩入滇，矯封可望為秦王，可望始奉正朔。未幾肇慶敗，永曆走南寧。可望以秦封非真，歸怨執政。使賀九義賊殺嚴起恒等於南寧。庚寅，遷帝於安隆所，以兵守之。淩逼百端，無複人臣禮。可望驕蹇，上帝書雲：人或謂臣挾天子令諸侯。不知彼時尚有諸侯，諸侯亦尚知有天子。今天子已不能自令，臣更挾天子之令以令於何地、令於何人也？其放縱無君類如此。定國見其強橫，益深惡之。
壬辰，定國出兵東攻靖州、武岡，皆克之，敗清兵於嚴關，斬定南王孔有德，擒叛將陳邦傅送行在誅之，複地至桂林府，詔封定國為西寧王。北取衡州，胡一青、趙印選、馬寶、曹誌建相率來歸，軍聲大振。冬，清師敬謹王戰定國於衡州城下，定國敗。敬謹王自率銳騎追之，去大軍十裏，遇伏兵發，以火器殺王，取其首去。定國次武岡，不受可望約束。可望怒，自至沅州，使人邀之議事，將殺之。定國知其詐，不赴會。定國回廣西，可望率兵追之，不及。途遇清帥佟圖賴，與戰，可望敗，引還。其冬，帝遣林青陽、周官來詔定國入衛，封為晉王，錫以金章，文曰屏翰親臣。定國受詔，讀之流涕，軍中皆奮臂泣下。定國念與可望昔為兄弟，不忍輕發。可望聞之怒。明年，可望使人殺大學士吳貞毓等十八人，責其矯詔封定國也。定國深恨之。其冬，出師高、雷、廉皆複，攻陽春下之，進圍新會。攻之八閱月，城中糧盡，守將屠居民食之，定國不能拔。會平南王尚可喜救之。定國與戰，自午至夕，城中兵鼓噪出，敗績。收兵回南寧。聞可望跋扈日益甚。
可望遣白文選迎帝入滇。文選陣兵於安隆，列十三營，兵萬人。上及從官皆皇急，日夜望定國至。定國馳來，去安隆五裏而駐軍。望見文選營壘，曰：我兵少，當以計取之。選壯士十三人趨營前，詐其出迎，曰王來！校不知，但見一人呼王來，急趨出，盡挾十三校而回。城中尚有白文選。定國曰：文選強武人，我自當之。文選立雉堞間遙呼曰：西府不畏我箭耶！控弦矢發，矢無鏃。定國笑曰：吾奉大義來，公若以不義殺我，他何畏焉！文選曰：我豈不義者！乃迎定國入。帝左右盡歡呼。上垂淚曰：朕忍死待王來久矣！遂奉帝入滇。劉文秀來謁帝。諸將謂定國曰：今秦王，董卓也；王為義舉，我輩來從，尤恐董卓之後複有曹瞞！曰：公等視我肯作操者乎？指天自誓。諸將迎帝入雲南城。帝遣張虎送孫可望妻子於黔。明年秋，可望自黔舉兵內向。其下白文選、馬惟興、馬寶皆歸定國。可望遂奔長沙經略洪承疇軍前投降。於是定國、文秀並居雲南，而事權悉歸定國。而定國於四將軍中，與能奇並以勇猛稱，而能奇已先死。楚、奧之役，陷十數城，殺兩藩王，其黨亦嚴憚之。定國性伉直，與人無私。回滇，大矯可望之失。事帝盡禮，供帝極豐。不以威陵士類，人以此重之。然計慮籌劃，少次可望。既柄國，記室金維新，滇人也，官少宰，為定國所信任，群小爭趨之。舊人失望，多怨谘。於是王自奇等俱叛，誅戮頻行，勢亦漸衰矣。
戊戌年，劉文秀亦死。大兵三路入雲南，定國拒之，戰於安隆之涼水井等處，敗歸。遂西走永昌。狄三品、張明誌誘馮雙禮執之，降清。己亥春二月，清信郡王鐸尼率師至潞江。定國伏兵於磨盤山。鐸尼兵至，前軍入山走盤道，遇伏，盡死於火。承疇使人走間道招得降者，知定國計，密白王。遣人緣山蹂其伏地。遇天雨，盤道不能縱火，清兵踰山。及是國戰，定國大敗，走銅壁關結營。使高胤臣報帝，為緬人所殺，不得達。定國再及清兵戰，竇名望與王璽二人俱力戰死之。定國走騰越，趨孟定，移軍孟艮。吳三桂入七星關，文選與戰，潰走。三桂追之。又戰玉龍關，鄭文雄力戰死之。文選走曩木河，出右甸，八鎮康州，移軍木邦司之南島，不與磨盤山之戰。初，定國約文選以兵來會，失期不至、至是定國、文選兩軍相鄰，文選來謁。定國詰問失約故，頗尤之。文選曰：我非不來並力，因失道後期爾。王何責之深耶！定國長籲曰：天也！議及所向。定國曰：我兵入緬，彼苦供饋，必相拒於境；擊之禍結，恐釀不測。不如擇近邊險要之地，暫息士馬，益招集散亡，兩人相為犄角。緬外憚吾兩人，在內者則無恐，且得覘滇中動靜，結連諸土司以為後圖文選曰：兩人俱在外，則在內者危；不如我入緬護衛，在外事王自任之。文選率所部由錫泊磨整入緬。定國知不與同心，移屯猛係。數日，兵稍集。元江土司那嵩與降將朱養恩、許名臣、高應鳳等謀應之。事露，守滇者率兵圍元江。定國方與孟艮構兵，不能救，俱被殺。賀九義自南寧從間道奔至孟艮，妻子在滇。吳三桂使其妻作血書，付家人李啟雲至孟艮招之。九義受之，未告定國。定國勢已敗，見其黨多降，益懷猜忌，金維新等皆杖死。有以九義事告者，因伏甲召九義飲，執而杖殺之，散其兵。於斯時也，人多猶豫，卒盡疲倦，眾多怨之。裨將何起龍率之走，至曼穀河，入滇降。