羅格欠了欠身：“是的，這是本城邦一年一度的盛事，各位不參加就太可惜了。”
狄奧朵拉說：“但這請柬是首席觀星者本人的吧？他如此大方地讓出來，我非常感激，但實在不好意思收下……”
“請不要推辭！首席觀星者最近身體欠佳，恐怕無法出席，隻能將請柬轉給別人。我們其他人都不愛參加這種公共集體活動，況且宴會年年都差不多。可各位是從外地來的，大概從沒見過狂歡節宴會，去嚐個鮮也好。”
康斯坦齊婭不停用手肘拱老師的後背：“聽起來好有意思！首席觀星者一片好意，您就別拒絕了！”
狄奧朵拉為難地看了看她：“你怎麼就想見了玩具的小孩一樣……有時候我真搞不清你的性子適不適合做學問……”
康斯坦齊婭像河豚魚一樣鼓起腮幫子。
“算了，你和安東莞還有雷希先生一起去吧。我就免了。過去參加過好幾回，而且年紀大了不愛攙和這些事。”
“您過去參加過狂歡節宴會？”羅格大感驚奇，“我以為您是第一次來梵內薩。”
“不，我曾在這兒住過一段時間，”狄奧朵拉說著望向別處，“很長一段時間。”
同一時間，梵內薩城郊某處荒蕪海岸。
煉金術士佩特羅，一如既往戴著他的白色鳥嘴麵具，站在岸邊一塊礁石上手搭涼棚眺望遠方。
時候差不多了。海平線上隱約可見一艘帆船的輪廓，可它不駛近海岸，隻遠遠停在海上，過了一會兒，一艘小艇自帆船方向駛來，離得太遠，佩特羅看不清小艇上有幾個人，但它吃水不深，大概載重也不多。
他摘下手套，高高揚起，用力揮了揮，希望小艇上的人看見他。他揮了一陣，小艇上也飄起某種布料，無聲地和他對答。於是佩特羅安心地放下手臂，一屁股坐在礁石上，從懷裏摸出隨身的酒壺，悶了一口他特調的雞尾酒。
小艇漸行漸近，佩特羅終於看清，上麵隻有兩個人，一個在船尾劃船，另一個弓著身子縮在船頭。兩人皆是一身漆黑，不知情者還以為他們在為誰送葬。
煉金術士因自己的想法打了個寒顫。
小艇駛到岸邊，劃船的那人將船槳收進船艙中，跳進及膝深的海水裏，推著小艇往沙灘上去。佩特羅聽見那人在咒駡：“媽的，你別像個貴族老爺一樣坐著不動好嗎！下來一起推！”
然後船頭那人便消失了。
佩特羅用力揉了揉眼睛。
那人的確不見了！不是他的錯覺！小艇中空無一物，隻有一個人在推船。如果不是戴著麵具不方便施展，佩特羅肯定已經下巴脫臼了。推船的人暴跳如雷，幹脆扔下小艇，蹚著水跑到岸上。他剛一踩上柔軟的沙灘，身邊便凝聚了一團黑霧。霧中顯出一個人影，從頭到腳裹著一襲黑袍，兜帽扣得很低，隻露出半張臉。推船的人抓住黑衣人的肩膀用力搖晃：“早知道我就該把你扔進海裏餵魚！”黑衣人身體單薄，被他搖得仿佛一棵快要倒下的樹。佩特羅注意到他右邊的袖子空蕩蕩，在海風中飄得像麵旗子——他竟沒有右手。
“兩位！我說你們兩位！別把我當空氣！”佩特羅跳下礁石。本想來個華麗亮相，結果落地時沒站穩，雙腿因為衝擊力登時麻了，他“哎喲”一聲，麵朝下栽在沙灘上，鳥嘴麵具插進柔軟的沙子裏。
“哪兒來的跳樑小醜！緘默者就派你來迎接本大爺？！”推船那人怒不可遏。
佩特羅努力地將自己的鳥嘴從沙子裏拔出來。他暗暗詛咒發明鳥嘴麵具的人。
“在下是……梵內薩的煉金術士佩特羅，同時也是一名緘默者。”佩特羅說話的時候覺得自己一嘴沙子味，“敢問兩位尊姓大名？”
推船那人說：“我就是巴爾薩諾。”
“啊！如雷貫耳！想不到我竟有幸與南國之海的海盜王者相遇！您的大名在約德諸城邦家喻戶曉，做母親的嚇唬孩子時都說：‘當心巴爾薩諾把你抓去海盜船上做苦力！’”他行了一個誇張的屈膝禮，嘴裏本能的冒出一連串溢美之詞——顯然對巴爾薩諾十分管用。海盜頭子得意洋洋地昂著頭，沉浸在自己的光輝事蹟中，似乎全然忘記他曾在梵內薩遭受的牢獄之災。