就在葉楓與傲霜居士定下三日之約的時候，天下武林竟已發生了翻天覆地的變化。不知道從哪裏突然冒出來一個碧落宮，竟網羅了許多奇人異士。而且勢力遍布天下，連雲南五毒教，百藥門，吐蕃密宗，大遼天狼門，東海蓬萊，方丈，瀛洲三仙山甚至許多東瀛門派都受其影響，這碧落宮竟似要一統江湖，將天下習武之人盡皆收服。
當時武林中有少林武當兩大門派為首，峨眉昆侖青城琅琊天台六派為次。還有丐幫為天下第一大幫，長歌門統領群倫。其他門派多如牛毛，數不勝數。還有許多門派以隱士自居，雖人數不多，但多有驚才絕豔之士。更有許多武林世家。最大的當屬西蜀唐門，唐門毒藥暗器為天下一絕。
昔有暗器名家向天橫與唐門交手，接住鐵蒺藜一枚。暗中藏於手中。回去之後詳加研究，直到耄耋之年方才參透製作方法，當即將其繪為圖紙，四處傳揚。結果得到圖紙之人雖明其法，但是卻仍然無法依樣製出。當時唐門掌門唐沐然令人送去十幾樣唐門暗器的圖紙，結果向天橫雖得圖紙，但卻無法依樣製出。結果抑鬱而終。至此唐門暗器之名天下聞名。
其他武林世家俱都豪富，門下養士數以千計。其中四家，如同當年戰國四君子一般，武林中人讀書也少，哪裏想的出那許多雅號，便以四君子之名稱之。這些人之上，便是長歌門掌門，汴梁葉氏掌門人葉秋。葉家門下弟子眾多，且多已致仕，無論禦林軍，樞密院，文淵閣還是六部之中都多有葉家門生。順平侯府本來不過是七進的院子。但是聖旨恩賜，侯府不斷擴大，竟已變成一個城鎮了。乃是侯爺不忍見百姓因為自己擴宅而受奔波之苦，便讓他們依舊居住，加上門下養著許多清客，就讓他們在此安家，一來二去，已然有幾十萬人口。更有禦賜五萬虎賁衛隊。葉秋為絕聖上之疑。給順平侯府改名葉家集。自己又在城內買了一所三進的宅院。葉家集內一切酒樓茶館，勾欄瓦舍俱全。葉家更有十幾支商隊，南與西洋人海上貿易，北開榷場與大遼，西夏互通有無，獲利甚巨。其勢，其財，其名，當世無雙。
本來葉家如日中天之時，誰也未能料到竟然有人敢打長歌門的主意。碧霄宮先是將江湖上的小門派，幫會，水寨收歸自己旗下，又打壓各大門派使其不敢強出頭。最後便與長歌門一決雌雄。雖然敗多勝少竟然驚動聖上。這皇帝早就想葉秋有尾大不掉之嫌，便以結黨營私之罪論處，下令全家發配，財產充公。正所謂樹倒猢猻散，葉秋一家失勢之後，門生故吏遍絕足不前。
皇帝遷怒葉家集，下令屠城，不料葉家集建造的堅固無比，兵士悍勇，且葉家依漢朝邊兵之法練兵，一城百姓俱都曾經受訓，長年領餉。上馬便為兵，下馬便為民。連大遼精兵都難以匹敵，何況宋兵喑弱。不過有道是樹倒猢猻散，葉秋這棵大樹一倒，門下清客皆投奔他方。汴梁城中故居被一富商買下，改為酒樓。葉家集改為金城。當年朝中，俱以葉家門生為榮，今日無人敢提葉字，可見人情冷暖，世態炎涼。
葉楓等了三日，不見父親上山，心中不由得惴惴不安，又見不到峨眉派中一人。這日突然想到，我的本身自是遠不如這老頭，但攻其不備或許能拚個兩敗俱傷。自己的武藝這老頭自是熟知，無非是葉家家傳武功和峨眉派功夫。雖然又學了蜀道難的劍法，但是頭一天已經用過，恐怕再難奏效。
葉楓突然感覺有物襲來，回手一抄。隻覺得手上被刺破幾處。又見旁邊樹叢中一片白色衣角一閃。急忙過去查看，隻見地上一邊腳印，又扔著一個鹿皮囊和一卷絹帛。葉楓將這兩樣拿起，隻覺得鹿皮囊中沉甸甸的，急忙回到自己房中。看自己手中是一隻鐵蒺藜，但與常見的不同，似乎是活動的。葉楓見傷口流出的鮮血鮮紅，不似中毒摸樣。且放下不理會，又打開鹿皮囊，內裏也是一樣的鐵蒺藜暗器。夜風突然心中一動，如果自己能在幾天內練成一樣，激鬥中使將出來豈不妙哉。又打開那一卷絹帛，那絹帛做三角形，布料乃是上用的鵝黃絹緞，內襯以素色紗縞，絹緞上有幾處油漬，又有煤灰沾在上麵。內襯上卻似乎以金簪沾血寫下密密麻麻的小字。似乎是暗器手法。葉楓粗粗看了幾眼，將那塊布湊在鼻子下聞了聞，由於血書之故，血腥氣甚濃，但仍然有隱隱蘭花香氣。葉楓將東西收在袍子底下，邁步出了大門。
葉楓轉到後院，看左右無人，走到後廚之中。之間廚房有數人在那裏看守。葉楓見不可力敵，便欲智取。邁步便往廚房走去。看守那人攔住道：“君子遠庖廚，請公子自重。”葉楓更篤定心中所想。道：“我的從人從東海運來冰封海味，恐怕今日已經不新鮮了。”那人想了一下道：“難道公子要親自掌勺？”葉楓笑道：“庖丁解牛，非為技也，近乎道也。習武也好，念書也好，做飯也好，其途也殊，其歸也同”說罷進入廚房內。原來幾日前有人從東海之濱打撈的海味，即刻凍在大冰塊裏快馬加鞭運到峨眉山顛。更有人將海外異果也如此運來。葉楓潛運內力震碎堅冰取出食材。煎炒烹炸辦了一桌盛宴，又將水果切做兩盤。派人去請傲霜居士等人前來赴宴。
閑話休說，筵上諸人除了葉楓竟一齊倒在桌下。傲霜居士驚道：我明明派人試了每一道菜，為何……葉楓長身站起，歎道：“雖然海味鮮美，瓜果香甜，但若一齊食用卻會變成劇毒。你隻道我也許會下毒，卻不知毒藥也可治病，良藥也可殺人。”傲霜居士歎道：“將門虎子，果然不凡，但是你就不想知道峨眉派諸人關在哪裏？”葉楓道：“我不知道，但我至少知道已經有人逃出來給我報信了，她本來隻是想讓我在決鬥中贏了你，卻不想反而為我提供了線索。”
說著拿出一塊布來道：“這塊布質地上乘，若非侯門之中別處絕不會有。上麵還有蘭花的熏香。說明這必定是我送出的禮物，因為侯門之中絕不會用花香熏衣。而我隻把它送給過一個人。再聯係上麵的煤灰油漬，說明她們被囚禁在廚房。我親自下廚一是為下毒，二是為檢查廚房，如果你此刻去看看廚房，一定會發現那裏已經被搗毀了，並且密道已經被毀了。”傲霜居士歎道：“葉公子果然聰明絕頂，既然如此，也不瞞你，這次行動不是為了滅峨眉，乃是為了抓到公子你。據說這是碧霄宮主和星君的命令。至於這次活動的真正頭領也並非是我，而是……”