樹倒猢猻散，嚴嵩失勢倒台，眾官員明哲保身，紛紛與嚴氏一門撇清幹係。背靠大樹好乘涼，徐階上位，同僚爭相登門求見。從夏言到嚴嵩，徐階看得真切，所謂一人之下萬人之上，那都是皇上給的榮寵，可他依舊謹慎克己，拒絕見客。
這日，宮裏來人，宣他進宮麵聖。
徐階換了官服，急忙乘轎進宮。見了嘉靖，施禮道：“微臣參見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“徐愛卿請起。”嘉靖站了起來，踱步到他身旁，道，“這些日子，徐愛卿挺忙吧？”
徐階心裏咯噔一下，蹙眉道：“微臣愚鈍，不明白皇上話中深意？”
嘉靖爽朗笑笑，指著他道：“你啊！”又道：“朕估摸著大臣們都把你家門檻踏破咯！”
“皇上英明！微臣一個也沒見！”徐階坦然道。
嘉靖目光灼灼，沉聲道：“你啊，肚子裏裝著一百個小心！”
徐階微笑道：“皇上明鑒，微臣一心想著為皇上辦事，不敢拉幫結派，更不會結黨營私。”
“嗯！”嘉靖點點頭，話鋒一轉道，“嚴嵩倒了，朕想派一人去抄沒其家產，你認為誰合適？”
徐階思量片刻，回稟道：“皇上，張居正為人剛正不阿，微臣認為他是不二人選！”
“行！”嘉靖走回龍椅坐下，又問道：“上次宮女政變，朕差點一命嗚呼。近年，嚴嵩一直積極提議立儲，以昌大明萬世基業。徐愛卿，依你之見，以為哪個皇子能繼任大統？”
“皇上，微臣與諸皇子鮮有往來，不敢妄言！”徐階直言道。緩了口氣，他建言道：“微臣以為立儲乃國之大事，不可之過急。皇上大可以好好試探眾皇子，再做決斷！”
“言之有理！”嘉靖對立儲一事也是十分頭疼，擺手道，“朕好好想想！你退下吧！”忙又叫住他，道，“徐階，朕讓裕王與張居正一起去抄沒嚴家，如何？”
徐階回歩走到嘉靖身邊，忙道：“不可！”又道：“皇上，張居正可是裕王的師傅？”
“哦！”嘉靖應了聲。
徐階看了看皇上，心道：“莫非皇上是想試探裕王！”隨即道：“皇上既是想派裕王去抄家，大可不用張居正，另擇一人便是！”
嘉靖腦子裏就記著那麼幾個人，劍眉一挑道：“林段吧！”
徐階走了，福安瞅著嘉靖麵帶愁容悶悶不樂，關心道：“皇上，您是不是哪不舒服，小的去請太醫？”
“朕隻是有點心煩！”
福安又道：“皇上，要不叫個戲班唱唱曲讓您樂嗬樂嗬？”
“不必了！”嘉靖擺擺手，猛然站起身來，突然道，“去刑部官牢看看嚴嵩！”
福安愣住了，片晌回過神，朗聲道：“移駕刑部！”
敞亮的牢房，沒有老鼠、蟑螂、蚊子和蜘蛛，舒適的大床；有書櫃、案台和椅子，既可揮毫潑墨，又能品讀詩書，另外供給茶水和可口的菜肴；這就是大明關押官員的官牢。
嘉靖支走了所有人，包括福安。他取了牢門鑰匙，龍行虎步走向嚴嵩關押嚴嵩的牢房。透過牢門小小的窗戶，清晰可見嚴嵩盤腿坐在地上，一個人靜靜的麵對著牆壁。頭發斑白的他身子蜷縮，勾勒出一個哀傷的背影。
嘉靖用鑰匙開了牢門，嚴嵩既沒有轉頭去看，也沒有說一句話。嘉靖提步走了過去，蹲身坐下。
良久，嚴嵩才側目瞥了一眼，大驚道：“皇上！您怎麼來，老臣罪該萬死啊！”
嘉靖淡然一笑，輕鬆道：“今兒我們不論君臣，權當是朋友相聚，敘舊聊天！”
“好啊！”嚴嵩十分激動，笑著流下了老淚，道，“皇上，老臣有個不情之請？”
“說吧！”
嚴嵩動容看著他，道：“弄點好酒好菜，我們邊喝邊聊？”
“好提議！”嘉靖扭過頭，衝過道大喊了一聲“福安”。