終於下了場大雪，早上起來，銀裝素裹的山村靜悄悄的，稀落的幾棵老柳樹上，有群麻雀在喳喳的叫著，淺淺的炊煙從農家屋頂飄過。五子給牲口添完草料，順便到茅廁小解，這個時候，隱約聽到從哪兒傳來女人的哭聲，斷斷續續，若有若無。五子奇怪起來，這是誰家的女人？距離似乎也不遠，小解完，五子幾步蹬上屋後的山坡，這下他聽清楚了，女人的哭聲是從馬三爺家傳來的。馬三爺家出啥事了？
說起馬三爺，那可是十裏八鄉很有威望的人物，也算得上這西北小縣的大戶人家。馬三爺的孫女和五子是初中同學，小時在一個鄉村中學讀書，前年去香港讀大學了，聽說是馬三爺家幾個在外省的親戚，幫忙給資助的。想起馬萼，五子的心就有種說不出來的感覺。
馬萼去香港前，曾經私下找五子，要五子幫忙照顧爺爺。馬三爺就她一個孫女，視她為掌中至寶，由於馬萼體弱多病，一直由爺爺通過中藥調理。爺爺的歲數大了，雖然身體無恙，但距離那麼遠，而且馬萼的父母都在外地，身邊隻有奶奶和阿姨，這總是讓她放心不下。五子匆匆回家洗把臉，還沒來得及把臉檫幹，就聽到急促的敲門聲：“五子哥，五子哥！”
來的是鄰家的王娟，一個十五六歲的小姑娘。
“我爸爸讓我來喊你，馬三爺叫你去呢，三奶奶去世了！”
三奶奶，聽到這三個字，五子的心象被針狠狠地紮了一下。三奶奶很早就是村子裏唯一裹腳的老太太，五子見過三奶奶洗腳，那裹腳布把腳纏了一層又一層，由於常年包起來的雙腳很少透氣，顯得通紅，變形的腳趾頭很是難看，大腳趾頭縮在腳底，真不知道幾十年三奶奶是怎麼走路的。幾家的孩子自小開始都和三奶奶親，因為三奶奶是最早讓他們知道糖果是啥味道的人，平時三奶奶總有吃不玩的好東西，同時，由於三奶奶對孩子們都特別疼愛、慈祥，是孩子們惹事之後的避難所，一旦闖了禍，逃到三奶奶這裏，家長們多半也看在三奶奶的麵子上不為難孩子們。五子記得有一次，在別人家的果園裏偷果子，被主人家的女人追了好幾裏，還找到五子家告狀，被母親用羊鞭抽，胳臂都是腫起的紅印，五子翻牆逃跑，也被母親在田野裏狂追，五子光腳直接跑到山裏，天黑才溜到三奶奶炕上過了一夜。為此，三奶奶把五子的媽叫去，狠狠地說了一通，雖然此後也常被打罵，也沒那次凶了。還有次，五子和馬萼幾個孩子光屁股在打麥場玩過家家，差點就被馬萼媽打，也是三奶奶勸止了。記憶中i，三奶奶的好處是那麼那麼多，可現在她就這麼走了，而且是在新年的年關。想到這裏，五子的鼻子就酸酸的。
五子給在廚房忙碌的母親打聲招呼，一路小跑的來到馬三爺家。馬三爺家，有人開始在門前的那顆老核桃樹上掛招魂的紙幡。馬三爺在堂屋裏，五子進去的時候，他一個人默默地抽著水煙。馬三爺的那個水煙壺很精致，五子曾經把玩過，外麵纏一個似乎是金絲的套子，伸出來的煙嘴上掛著顆翠綠的珠子。後來五子才知道了那水煙壺的來曆，這都是後話了。平時，五子和馬三爺很是親近，其中的一個原因，是馬三爺從小教五子學習武術，到現在馬三爺也沒告訴他那是啥功夫啥拳術；馬三爺不光教他拳腳上的東西，還教很多五子認為是稀奇古怪的古字，背各種藥名藥方啊什麼的，那些東西讀起來生澀難懂，好多次五子都堅持不下來要放棄，都因為懼怕馬三爺的威嚴而作罷。不光是五子，就連五子的父親，見馬三爺也是畢恭畢敬，象極了古時候的仆人見著主子的樣子。這點五子始終都弄不明白。
看見五子進來，馬三爺放下煙壺，從炕桌上拿出一張劃著圖的紙遞了過來。
“三爺爺，這是啥啊？”
“給你三奶奶的墳!“馬三爺的聲音有點發顫，他接著又拿出一樣東西來。五子認得，是一個古色古香的羅盤，馬三爺以前教過他怎麼用，也許是因為好奇，五子對使用羅盤學的很快，為此三爺爺還誇過他。
馬三爺接著說道”你大不識字，這活隻有你去幹，找個屬蛇的娃娃，你們倆個一起去給你三奶奶把墓坑挖好。“五子認真地聽著三爺爺的安排，馬三爺要他在天黑透的時候，帶上些白蠟燭，找一個屬蛇的男孩子，去挖兩個墓坑。為啥要挖兩個呢？五子心裏有點奇怪，但是看三爺爺在煙霧中閉著眼雙腿盤坐，五子欲言而止。