慈善寺石窟位於陝西省麟遊縣城東2．5公裏處的漆水河西岸崖麵上，目前現存3窟，均坐西朝東。慈善寺的第1、2、3窟，構成了麟遊慈善寺有機的統一體；根據目前的研究，第1窟為三佛題材，主題、開鑿時間、過程相對明確；第3窟是未完成石窟，年代較第1、2窟要晚。唯獨第2窟主像及作為整體配置的窟內兩側的三組合龕像似乎疑點頗多，說法不一，本文擬在前人研究成果基礎上，對慈善寺第2窟整體構成進行探討。
（一）
筆者認為慈善寺第2窟是圍繞西方淨土信仰的無量壽佛的神通、感應而展開。
在進行探討之前，有必要對西方淨土信仰的起源、阿彌陀佛和無量壽佛的區別，以及早期西方淨土信仰中無量壽佛的圖像構成、形式等進行一番梳理。
1．西方淨土的起源
“淨土”，梵文術語中並無與此相對應的用語；在應用上大概有兩種含義：一指名詞的清淨國土，有時也稱為“佛國土”；另一為動詞的淨化國土。相反，“淨土”一語，在中國則是一個相當成語化和術語化的詞語。但是，這並不能認為這個語詞所表達的思想不是來自印度，種種跡象表明，淨土這個漢語所表現出來的思想，在印度大乘佛教初期就已產生。
1977年在印度馬圖臘（Mathura）出土了一件殘缺不全的造像底座，根據發願文，為公元106年的遺物。發願文提到“造立阿彌陀佛”，如果該造像底座為原作、銘文判讀不誤的話，說明至少在公元2世紀初，印度西北部存在著對阿彌陀佛的崇拜跡象，而對阿彌陀佛的崇拜乃是西方淨土信仰產生的一個初始條件。
對西方淨土思想起源，近代學者進行了廣泛而深入的探討，但觀點不外是三種：佛教本身、印度其他宗教、西亞宗教。其中較有說服力的是，西方淨土思想是佛教攝取印度其他宗教的彼岸信仰而發展起來的。如印度古老的文學史詩《梨俱吠陀》卷九雲：
於彼所處，我獲不死Amita。
這裏的Amita（不死）一詞可視為AmitaYus（無量光）的詞源。
西方淨土思想的起源一般都認為在貴霜王朝時期。如楊白衣在《淨土的淵源及其演變》一文中指出：阿彌陀佛信仰，可能成立於位於印度的西北方，故稱為西方極樂世界。他在《淨土新探》一文中還指出：極樂世界的平等思想和充滿黃金的描繪，與貴霜王朝廢除種姓製度和普遍使用金幣等，均有可比之處。至於淨土經的出現，可以推測為貴霜王朝自閻膏珍王至迦膩色迦王、婆須提婆王以後。而貴霜王朝建立於公元1世紀初，閻膏珍王和迦膩色迦王的活動時間在公元2世紀上半葉。
《法華經》在佛教中具有重要和特殊地位，對我們探討西方淨土信仰起源也具有一定意義。如鳩摩羅什譯《法華經》卷六（藥王菩薩本事品）提道：
若如來滅後，後五百歲中，若有女人聞是經典，如說修行，於此命終，即往安樂世界阿彌陀佛大菩薩眾圍繞住處，生蓮華中寶座之上。
這段話透露了阿彌陀佛信仰產生於“如來滅後，後五百歲中”，即釋迦牟尼佛（公元前565—486）入滅後五百年，正是貴霜王朝時期，與前述楊白衣的推測相符。
公元2世紀，是西方淨土經典開始漢譯時期。從漢譯佛教經典看，有關西方淨土思想，如龍樹所著《十住毗婆沙論》中就提到西方阿彌陀佛，但相當簡略。鳩摩羅什譯本卷五（易行品）雲：
佛法有無量門，如世間道有難有易。陸道步行則苦，水道乘船則樂。菩薩道亦如是。
經中提到的易行道就是後來大肆盛行的稱名念十方諸佛的修行方法。公元179年，支婁迦讖譯出《般舟三昧經》二卷，這是一部禪觀經典，其中就有西方阿彌陀佛觀。
到了2世紀中葉，後漢安世高譯出第一部淨土經曲（《無量壽經》（約在148—170年間，今失）。稍後，後漢支婁迦讖譯出《無量清淨平等覺經》四卷（今存）。此後所翻譯的淨土經典很多，著名的有三經一論，即三國康僧鎧譯《無量壽經》（252）、姚秦鳩摩羅什譯《阿彌陀經》（402）、劉宋畺良耶舍譯《觀無量壽經》（424—442年間譯出），菩提流支譯的《往生論》一卷。習慣稱這三部經為“淨土三部經”。這三部經漢譯的出現，標誌著彌陀淨土信仰傳入中國。
2．阿彌陀佛和無量壽佛的區別
阿彌陀佛的起源，如同西方淨土信仰一樣，學界有各種異說，迄今並無定論，約可分為兩類：一是印度外來說，一是印度本土說。外來說認為，阿彌陀佛有光明、壽命無量之義，發展於西北印，可能受古代伊朗（波斯）信仰太陽神話的影響，以及聯結於祅教的無限時間等概念相符。
本土說則認為，具有法身意義的佛陀，體現了不死、甘露、不可思議，和擁有無限生命力，把具有無限生命的法身作為中心對象來進行崇拜，可能就是崇仰阿彌陀的起因。也就是說，所謂阿彌陀，實際上就是對佛陀的異稱；阿彌陀的意義是“無限、不死的生命之佛”；對阿彌陀佛的崇拜，實際上就是對佛陀本身的崇拜，它反映了部派佛教後期佛陀不斷被神化的過程。
兩種說似乎都不無道理，但就前者的外來說，因為世界上崇拜太陽的民族極多，比如印度古老文學巨著《梨俱吠陀》中對諸多神祇信仰中，就有對太陽神彌陀羅描述；何必聯結於伊朗的太陽神話？所以，筆者還是傾向後者的本土說。
佛陀具有無量功德，所以，古來有所謂佛之十號。在這些佛德中，大乘佛教徒特別強調佛的無量壽和無量光的功德，可能與生天思想有關係。生天論是約束信徒來生有快樂、幸福日子的方法。在純粹的佛教看來，涅槃、解脫才是超越一切的境界，它是無為的，超越生死、欲望止滅的境界。而有超越一切的永恒光明、永恒不生、不滅壽命的名詞之一就是“阿彌陀”。
阿彌陀的原名為甘露，即不死之意。恰好，極樂的梵文，也有甘露之意。無量壽即不死之稱號，恐怕也是基於此而引申出來的。又彌陀淨土可以理解為“安樂”、“安養”，也有時解釋為甘露之義。隨著後世淨土思想之發展，阿彌陀佛又附加了兩種屬性：一是“壽命”，一是“光明”。所以在印度，阿彌陀佛是以兩個梵文——即有無量壽命者、無量壽和無量光明者，無量光書寫的。傳到中國後，都音譯成“阿彌陀”。實際上，在印度本地本來就有阿彌陀佛和無量壽佛兩個名稱，這一點，在淨土經典中體現得很清楚。
淨土經典為什麼以兩個不同的名字稱同一位佛？日本學者山田明爾在《觀經考——無量壽佛與阿彌陀佛》一文中研究認為：“阿彌陀佛”與“無量壽佛”的使用，雖然說是兩種名稱並用，但並非隨心所欲，而是有一定的傾向性：在序文部分使用“阿彌陀佛”，在流通部分使用“無量壽佛”，僅在第十三觀和下下品這兩個地方的連接部分，兩種稱呼並用。“阿彌陀佛”部分主題是通過稱名念佛而被迎接往生。而“無量壽佛”部分的主題是觀想念佛。此外，西方淨土信仰的主要經典《無量壽經》，最早的兩個譯本的內容隻有：
當一心念欲生無量清淨佛國。晝夜十日不斷絕者，壽終則往生無量清淨佛國。
可見，早期的原典譯本中並無稱名念佛往生的思想，到了魏譯（252）《無量壽經》的內容開始有所變化，不但自力修行的倫理要素減少，開始增加稱名，極力強調信仰感情，諸如“信心”、“回向”、“願生”。甚至主張靠信心即可往生阿彌陀佛淨土。如印順在《淨土與禪》一文中也認為，稱名念佛為佛弟子日常生活中的宗教儀式，並非佛教修行的方法，是一種皈依佛門心情的流露。而“南無阿彌陀佛”的六字名號，在《無量壽經》和《阿彌陀佛經》中其實並沒有出現，是以後譯出的《觀無量壽經》中專為下品下生的極惡眾生而設計的法門：
或有眾生，作不善業，五逆十惡，具諸不善。如此愚人，以惡業故，應墮惡道，經曆多劫，受苦無窮。如此愚人，臨命終時，遇善知識，種種安慰，為說妙法，教會念佛。彼人苦逼，不遑念佛，善友告信﹕若汝不能念彼佛者，應稱歸命無量壽佛。如是至心令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，於念念中，除八十億劫生死之罪。命終之時，見金蓮花猶如日輪，住其人前，如一念頃，即得往生極樂世界。
就是說，即使下品下生的犯五逆罪的人，隻要稱名一句念佛，或是一個念頭，同樣可以往生極樂淨土，可見西方淨土的門檻之低廉。
觀想念佛和稱名念佛稍有不同，觀想，就是憶念、思考西方極樂國土的莊嚴美妙及佛、菩薩的形象和功德成就。但淨土中的種種形象，被描述得非常廣闊、細微，而且遠在十萬億佛土之外的西方，不易觀想憶持。曇鸞則引用《觀無量壽經》原文說：
諸佛如來是法界身，入一切眾生心想中。是故汝等心想佛時，是心即三十二相、八十隨形好。是心作佛，是心是佛。
觀想念佛時所見之佛，由心產生，佛就在心中，心外無佛。既是主觀的想象，又是真佛的顯現，是主觀與客觀的統一體。觀想念佛實際上是形象教育。通過對彌陀淨土諸相的想象，使人的思想沉浸於莊嚴美好的極樂世界之中，達到心佛合一的境界。
稱名念阿彌陀佛，隻是一種敬仰佛國淨土的心情，似乎還談不上信仰；但為了吸引更多的信眾，似乎有了這份心情，無論任何人都可以成就往生西方淨土了。而觀想念無量壽佛，則是專思默想的禪定功夫，即心念佛的形象，以獲得悟解、功德、神通的思維修習方法。可以說，它更接近印度原始佛教修行方式。
3．早期西方淨土信仰中的無量壽佛
筆者在2005年準備博士論文期間，就對內地早期的西方淨土信仰文獻、造像等進行了考察，結果發現早期的西方淨土信仰活動多是集中在無量壽佛身上。前麵提到西方淨土經典漢譯於2世紀，而現存文獻記載的我國西方淨土信仰隻能上溯至3世紀末。如《法苑珠林》卷四十二引《冥祥記》記載了西晉闕公則往生西方的事跡；同書的卷十六《敬佛篇》的《彌勒部》記載戴逵（396年卒）曾造無量壽佛像：