“小娘子將來，定會有大造化。”奉使很滿意，轉頭安撫辜家夫婦，“梨園是個雅致去處，與琴瑟為伍，也不埋沒了女郎的風骨。”
辜夫人束手無策，看著蘇月出來領命，誠如身上活活剜下了一塊肉，早就泣不成聲了。
“奉使大人，能否再讓孩子留一晚，明早我親送她與奉使彙合，成嗎？”辜祈年知道這結果無法改變了，雙手合什再三乞求，“消息來得太突然，萬請奉使通融，賞我們時間好生籌備。”
可惜人家並不打算破例，“姑蘇城內選入名冊的有三十八人，若是三十八家都想留到天亮，那我這差事就辦不成了。”說罷略沉吟了下，“這樣吧，念在員外戰時救濟百姓的功勞上，下官半個時辰後再來。員外該籌備的籌備，有什麼話也趁機交代，好好道個別。下次再見，就不那麼容易了。”
話像冷水潑在眾人心頭，奉使說完，帶著衙役離開了。
“我這就去找梁縣丞，請他想想辦法。”大郎說著就要往外走。
辜祈年抬了抬手，“別去了，這是朝廷發布的政令，誰敢在這個時候賣人情。”一麵說，一麵淒惻地望著蘇月，腦子裏一忽兒蹦出很多念頭，恨不得讓她這就收拾細軟，連夜逃出姑蘇去。
可是轉念一想，辜家全族四十餘口人，跑得了和尚跑不了廟。放走了一個，上麵必定會問罪，那麼亂世中好不容易保全的人口，恐怕就要毀於一旦了。內敬坊的名冊上少了一個名字，發配充軍的名單上就得多出幾十個，孰輕孰重，作為家主，不得不仔細掂量。
“蘇月，”老父親語調有些哽咽，“阿爹無能……”
這句話說出口，全家都跟著哭起來。
蘇雲年少冒失，蹦出來逞英雄，“阿姐，我替你去。”
可蘇月卻失笑，“你連琵琶和箜篌都分不清，去了怎麼辦，天天挨捶嗎？名冊上寫的是我的名字，既然點了我的名，當然由我自己去，不用別人替我。”
蘇雪擦著眼淚問：“那阿姐什麼時候能回來？我每日給你打掃屋子，擔保阿姐回家幹幹淨淨的。”
然而這歸期，誰又說得上來呢。
除了不諳世事的蘇雪，大家都心知肚明。蘇月雖難過，但事到臨頭也沒有辦法。她不是那種遇事慌不擇路的人，哭哭啼啼得上路，就此認命也得上路，所以來勸慰父母，“阿爹不用自責，百姓是螻蟻，從來做不了自己的主。其實應選也沒什麼，隻要進了梨園，就再也不必擔心權家記仇了，依我說一了百了，也挺好的。”
辜夫人道：“這可比記仇厲害多了，一入內敬坊，哪裏還有出頭之日。”
這是實話，宮人也許還有放歸的一日，內敬坊卻截然相反。樂工是年紀越長，技藝越精湛，除非你老得撥不動弦兒了，到時候給你幾兩銀子，再打發你出去。前朝許多老樂工，離開梨園就活不下去，凍死在道旁，餓死在荒廟的比比皆是，連個收屍的人也沒有。
總之不敢去想，想多了怕是這刻就要跳井。
蘇月心裏也沒底，但她不能退縮，嘴上還得說得坦然，“各人有各人的機緣，說不定我入了內敬坊，將來能成為伯牙子期那樣千古留名的大家呢。退一萬步，就算老了，被趕出來，我回到姑蘇，不還有家裏人在等著我嗎。到時候給碗飯吃，想必不是難事。”
她越是雲淡風輕，大家心裏越是慘然。
可事已至此，實在是沒有退路了，辜夫人定了定神，轉頭吩咐兩個兒媳：“去收拾包袱吧，多帶兩件禦寒的衣物。還有隨身的細軟也盡量多預備，手裏有錢，心裏才不慌張。”
兒媳們領了命，忙進內院操持去了。