“一樣卑賤，偏要分出個三六九等。”春潮譏嘲道，“第一卑賤和第二卑賤，難道有什麼不同嗎？”
餘下四個人尷尬地對視了下，看得太透徹，對自己何嚐不是一種折磨。
好在龍光門外的街市很不錯，三年戰亂民不聊生，但太平日子又重現時，大家還是拿出全部的熱情來迎接佳節。據說花燈是宮中提早預備的，商戶們那些積壓的貨物也能重見天日了，街市上熙熙攘攘的人群，在五光十色的光影下穿行，對比起三個月前，簡直恍如隔世。
女郎們出行，大多是衝著小吃，像衣裳和胭脂水粉之類的，梨園裏都有供給，用不著她們自己采買。有時候路過賣香囊的小攤，被各色花香吸引，買一個合心意的掛在腰上，也是很快樂的一件事。
春潮挑了個木樨花香的，低著頭把玩，“小部的院牆外，有兩棵幾丈高的花樹，每年木樨花開了，前頭人都會托那些孩子采摘，花這個冤枉錢幹什麼……”
所謂的小部，就是小部音聲，在東隔城靠近圓璧門的地方劃出了一個院落，專以安置那些十五歲以下的少年。那些孩子共有三十人，天資聰穎，吹拉彈唱樣樣精通，長大就是吹鼓署和太樂署的中流砥柱。不過戰亂的時候流失了一些，後來梨園的官員四處選拔，又重新組建起來著力培養。因內敬坊在西隔城，不常能見到他們，但花開的時節托他們摘花，一托一個準。
春潮其實很喜歡這個香囊，但大多時候就愛口是心非，嘴上嫌棄，手裏卻拽得緊緊的。
正要往腰上掛，動作卻忽然停頓下來，兩眼直勾勾地看著前方，人像被凍住了一樣。
蘇月發現了，順著她的視線看過去，見燈火闌珊處有個年輕的男子，正攜女眷同遊。兩個人應當是夫妻吧，舉止看上去很親密，男人不時低頭說笑，女子欽慕地仰望，真是一幅溫情的畫卷。
終於那男人不經意抬了抬眼，目光正好和春潮相撞。神情微怔了下，但也隻是須臾，就錯身而過了。
春潮有些失落，低頭發出一聲涼笑。
蘇月輕聲問：“阿姐，你認得那個人？”
春潮倒也不諱言，“認得啊，前朝的翰林院編纂，畫得一手好畫，口才也了得。”見蘇月欲語還休，知道她要問什麼，笑道，“你很好奇我和他的糾葛？嗐，前頭人裏，有幾個沒有輝煌的情史，我也有啊。第一次登台就遇見了他，被他騙得團團轉，他說好了要來娶我的，置辦了聘禮修葺了府邸，結果新婦不是我。人家娶了中書舍人的女兒，嫌我身份太卑微，從此和我一刀兩斷了。”
蘇月不平，“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”春潮道，“無媒無聘，不算數，男人也是要攀高枝的。他不來見我，我便死心了，再也沒去找過他。因為我害怕……怕從他嘴裏說出難聽的話來，怕連最後的一點好印象，也蕩然無存了。”
所以如春潮一樣灑脫的女郎，也有不為人知的辛酸啊。
蘇月神情黯然，春潮反倒笑起來，“怎麼了？覺得我很可憐？像我這種被人戲弄過的，尚且能在宜春院昂首挺胸地活著，你可是拒過陛下求親的人啊，怎麼不夠你神氣活現，目空一切？”
蘇月失笑，“說得也是……”
可話剛出口，忽然感覺芒刺在背，好像有人正盯著她。
她膽戰心驚回了回頭，結果這一眼，嚇得差點驚叫出聲，真是說曹操曹操就到。那人正陰沉著一張臉站在她身後，好高大的身量，像山一樣，徹底把她罩在了他的陰影之下。（）