且說這周老爺正是當今正宮周皇後的父親，嘉定伯周奎。這時正值明朝末年，內有起義軍風起雲湧，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜，崇禎皇帝更是心神俱疲。而後宮中明爭暗鬥也正激烈，田貴妃施展狐媚手段，迷得崇禎皇帝神魂顛倒，正宮周皇後卻倍受冷落。周皇後的父親嘉定伯周奎為了幫女兒奪回恩寵，盤算著要找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身邊，作為周皇後的心腹與田貴妃
一爭高低。
崇禎十三年秋天，周奎因營葬先人遺骨之事回到了原籍蘇州，他深知江南多美女，此行的另一個目的就是為後宮訪豔。在蘇州，經四方查訪，最後相中了正值二八佳齡的紅歌妓陳圓圓，陳圓圓不但歌舞出色，詩畫俱佳，更有一種動人心弦的神韻，絕非一般美女可比。
（先打住：其實周奎是崇禎十四年秋天回的蘇州，這裏為了小說情節，便提前一年加蘇州了，陳圓圓也順便讓她增長一歲，太小了畢竟不太好辦啊。）
再回到小說，這周奎早聽說了姑蘇這一帶紅透半邊天的歌妓陳圓圓，說她如何閉月羞花，沉魚落雁，傾倒了無數王孫公子。這日便來到教坊，指名道姓的要看陳圓圓歌舞。這教坊陳媽媽如何能擋得住當今的國丈，嘉定伯周奎給的銀子又多，急忙著丫鬟將陳圓圓喊來歌舞。
陳圓圓一出場，便傾倒了一片，連周奎這等平時更是見多了美女的人物，也不禁迷失在這傾國傾城的美貌裏。
不一會，音樂奏響，陳圓圓歌舞起來。圍觀之人隻覺得瑤池仙子在翩翩起舞，不知身在何處。舞畢，眾人渾然不知，更有一些口水都流了出來。陳圓圓也不理會眾人，早已經習慣，行了個禮，便自行下台去了。（靠，超級大明星啊）一時間眾人都迷失，陳圓圓走了也不知道。
周奎畢竟是見慣風浪的人，平時又是見多了美女，不一會便從迷失中清醒。心中掛記著選美的事，這可是關係著自己身家的大事，若能成功，自己便可位極人臣，子孫後代更是享受不盡的榮華富貴。轉身對跟隨著的管家吩咐道：“你去把那陳媽媽叫來，就說我有請,有事相商。”
這管家名叫周富，跟隨周奎已經幾十年，辦事圓滑。大戶人家的管家都是七孔玲瓏，如何能不明白主子的意思，快步來到後院，對教坊陳媽媽說到：“陳媽媽，我家老爺有請。”
陳媽媽在這風塵裏打摸了幾十年，聽風便知道是雨。一聽周富這話，就知道周奎的意思，心中尋思，平時雖也有不少王孫公子想替陳圓圓贖身，都被他擋了回去，這陳圓圓可是她的台柱，抱著她就是抱著會下金蛋的鳳凰，如何能肯。這回可難辦了，這周老爺是當今國丈，不是她一個小小的教坊能得罪的，平時雖也認識一些知府，總兵啊什麼的，但誰又肯為了她得罪當今國丈呢？這情形怕不她不讓贖身也是不行了，隻盼能多得些銀子，好過什麼都沒有。
周奎對陳媽媽道：“媽媽，你這女兒長得真是傾國傾城，不知今年芳齡幾何？”
陳媽媽：“周老爺，小女年方二八，如何能當得起這般稱讚,不過是有幾姿色。”
周奎：“嗯，那好，我過些日子再來看她，媽媽可不能虧待了你女兒。周富，打賞。”
陳媽媽：“妾身謝過周老爺。”
周奎卻不再說話，轉身便離開了。
陳媽媽收過銀子，卻是好大一錠，心裏暗道：這周國丈出手如此闊綽，怕是誌在必得了，罷了罷了，隻是委屈了圓圓。隻怕圓圓從今之後便不能出台了，算了，便讓圓圓過幾天舒心日子，過些日子就對她把話挑明，讓她從了這周國丈，雖然年紀差較大，總比流落在風塵要好，從此也算是享受不盡的富貴榮華了。
這媽媽卻是誤會了周國丈了，以為他是自己納妾，怎能料到他是將陳圓圓送入宮中呢。
卻說，這陳圓圓入內，便直奔陳子路（也就是她自己的房間）那去，心裏總覺得這少年怎麼看也看不透，而且還有那麼一絲奇怪。
');