當天二人又開始整頓，以連為單位，不在設連以上將領。把眾人分成二部，一部李信為主將，紅娘子輔之，王二麻子為副將；另一部陳子路為主將，大胡子為副將，每部約二千餘人；宋獻策後勤。“三三製”名存實亡，連長以下由兵士挑選，得以保留，士兵的凝聚力也算是大大增強了。
整頓之後，又雌縣訓練數日，稍稍訓練一番，戰鬥力並沒增強多少，隻是為了加強下思想教育和組織紀律罷了。
大軍向杞縣開拔，一路口號喊過去。大軍未到，杞縣便有人來報，恭迎陳李二位將軍進城。原來李信族人聞李信起兵，四處告知城內饑民，平日受李信恩惠之人多不勝數，商量之下，便聚眾奪了城池，獻於李信，當真意想不到。
杞縣隸屬開封，開封自古是河南重鎮，有重兵駐守。巡撫都禦史高名衡聞境內流賊起兵造反，六百裏加急報於崇禎，自領重兵前來鎮壓。
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此時的李自成正處於人生的最低穀：崇禎十一年，李自成起義中了埋伏，隊伍被打散。李自成、劉宗敏等十幾個人被迫隱伏在商洛山中，勵精圖治，隻待東山再起。前不久（崇禎十三年九月），率眾出山，又受挫折，被困於巴西魚腹山中，大敗而逃。
牛金星回去途中，聽聞李信陳子路起兵於河南，心中大急，快馬趕回，報告李自成。認為此時若不圖河南，怕河南大勢已去，盡入陳子路李信之手。李自成聞言大急，親率五十騎人馬突圍，闖入河南。
李自成,
陝西米脂縣人，自崇禎二年起兵起，英勇善戰，南征北討，聲威大震，路過之處，都是砸官府，開糧倉，散於百姓。其聲望之隆，決非陳子路可比。河南大旱，斛穀萬錢，各地豪傑紛紛歸附，饑民爭相參加李自成義軍者多達數萬人。
此時，張獻忠正攻打四川各地，四川各地的告急文書，如草片一樣，一封接著一封。
崇禎的日子越來越不好過，隻李自成、張獻忠二人，已是心亂如麻。這時聞報河南六百裏加急，流賊陳子路起兵謀反，一路攻克雌縣、杞縣。詢問陳子路何許人，滿朝文武無一人知，崇禎大怒。兵部又報，李自成陷河南，手下已有數萬之眾，張獻忠陷四川，一路勢如破竹。當天晚上，又有壞消息傳來，南京地震。崇禎喃喃自語：“愧對祖列祖列宗！”思慮一晚，無法入睡。
第二日上朝，崇禎一夜之間老了數十歲，當下下令立斬熊文燦，著楊嗣昌進軍討伐張獻忠；著周王恭枵、巡按禦史高名衡討伐陳子路，李自成。
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