充州地處要衝，向南可望徐州之地，北上則是濟南、青州之地。大運河貫穿充州，每年從江南漕運至京師的稅賦，必經此地，其地理位置之重要可想知。若充州有失，漕運之路就被卡斷，大明若無江南財源，剛大明危亦。
充州城外，陳子路率大軍開拔，誓師攻城。一聲令下，三軍用命，數萬大軍潮水般攻向充州，大胡子更是奮勇當先，大吼：“大夥隨俺衝啊，落後的，就是他媽的孬種！”
“轟！”的一巨響在大軍中炸開，人馬翻飛，附近幾十人血肉模糊，接著又是一陣巨響，陳子路遠遠的看到有數人被炸飛了。人群中有人大聲呼告：“紅衣大炮！紅衣大炮！”又是數聲巨響，每次響過都有多人非死即傷。
充州城堅池厚，又有火器之利。陳子路大軍，除精兵外，大多是農民組成，一時間哪來這許多武器裝備，大部分都還拿著鋤頭、鐮刀，連戰刀戰槍都沒配備，更別提什麼火器大炮。陳子路治軍甚嚴，大軍雖然沒有炸營，但義軍看火炮之利，勇往直前的銳氣已失，銳氣一失，攻城更是不利。
看著人群不停的倒下,偶有借攻城器械登上城頭的，也傾刻間倒下，縱使陳子路這半年多來，見慣撕殺，此時的他也動容，心痛不已。
孫子曰：“上兵伐謀，其次伐交，其下攻城。”這攻城果是下下策啊，陳子路鐵青著臉，一言不發，麵目猙獰，一雙眼似要噴出火來。心中二個主意不停的閃過，是把身邊的精兵調上去攻城，還是下令撤軍。陳子路雖然心痛，但心智未失，搖了搖頭，歎息一聲，此時即使精兵前去也無濟於事，銳氣已失，不可再攻，下令撤軍。這事應該怪自己事先沒調查好，才造成如此模樣，又應該怎麼給死去的眾軍交待呢？
此役損失數千人馬，竟未能與敵接觸。陳子路召集李信等人前來，說道：“此役大敗，其過在我。料敵不明，為將者之失，來人，軍法從事，打四十軍棍。”
眾將大驚，紛紛勸說不可如此，李信歎息一聲，卻不相勸。宋獻策向李信連打了幾個眼色，李信視而不見。陳子路經過半年多的軍旅生涯，已經開始明白為將之道、治軍之道了，若是賞罰不明，那軍心盡失，以後隻怕和曆史上那些農民起義一樣,落得個的失敗下場，最多隻是時間長短的區別，說道：“有過不罰，如何為將？此役之過，皆在於我，眾位不用再勸了。”
軍法之後，陳子路皮開肉綻，屁股開花,事後陳圓圓心痛，就不必細說了。陳子路說道：“大軍休整數日，擇日再行攻城，宋先生，好生安撫死去眾人，你可想個妥善之法安撫死去眾軍士，以後也按此來辦吧。”
軍法事件之後，義軍人人得知陳子路受罰，俱感陳子路不負仁義之名，心中敬服，再不敢存懈怠軍令之心。
宋獻策問李信：“將軍為何不勸？”
李信：“不如此，如何與義軍交待。二弟主意已定，勸有何用？此舉正可以正軍令，雖苦了二弟，卻是一舉多得之事。”
宋獻策恍然大悟，道：“原來如此。”
接連幾日，陳子路都在軍中和李信商議如何破城，“上兵伐謀”，應該如何“伐謀”呢？這數日，充州城門緊閉，不得出入，想混入進城也不可得。大軍圍城，每日消耗巨大，時日一長，隻怕自亂陣腳，若明軍引兵來援，斷了大軍歸路，那......即使無兵來援，本就因糧草不足以供應大軍，不得以才來攻城，後果也是一樣。