姑蘇（現今蘇州），古代名稱有句吳（或寫為勾吳，“句”讀音“勾”）、吳、闔閭大城、吳縣、會稽、泰德、吳州、吳郡、平江、隆平等。蘇州別稱有吳城、吳都、吳大城、闔閭、姑蘇、吳門、東吳、吳中、吳下、東楚、長洲、茂苑、吳宮、吳苑、蘇台、蘇郡、中吳、閶門、金閶、蘇城等。古稱和別稱如此之多，實為罕見，也充分反映了姑蘇燦爛、悠久的曆史。
素來以山水秀麗、園林典雅而聞名天下，又因其小橋流水人家的水鄉古城特色。姑蘇自有文字記載以來的曆史已有4000多年，直至今天也是長三角重要經濟中心之一。
公元前515年春，姑蘇城內瓊姬湖。（金雞湖因何取名呢？據說春秋時期，勾踐進貢了西施之後，夫差便隻顧和西施在城西靈岩山姑蘇台享樂遊玩，不理政事。吳王夫差聰慧的女兒瓊姬發現勾踐別有用心，多次提醒父親提防勾踐。可夫差沒有聽信她的話，反而受西施挑撥，把瓊姬趕到蘇州城東大湖中的一個荒島上去“麵湖思過”。後來，越國軍隊兵臨姑蘇城下，夫差為了保命，準備把女兒作為“禮物”送給勾踐請罪求和。瓊姬得知這個消息後，痛不欲生，跳湖自盡。後人為了紀念瓊姬，便把這個湖泊叫做“瓊姬湖”，把她所葬的地方稱為“瓊姬墩”。由於吳語中的“瓊姬”念起來和“金雞”的讀音相近，漸漸地“瓊姬湖”就被人們稱為“金雞湖”了。為了方便書中也就命名為“瓊姬湖”了。還有，對於書中稱謂的事情，在這也一筆帶過。因《左傳》中以排行稱謂的人非常多，如叔向、敬仲、孟子，伯姬等等舉不勝舉。這類稱呼後來演變成一種普遍的禮貌性稱呼，如大叔、大伯。所以本書中為了方便，也就采用大家所熟知的、近代的啦！）
湖邊的一棵顆樹蔭下，有一個茶水檔口，放置了好幾個簡單的矮小的桌椅，不少人走累了的時候，會在這邊歇歇腳一邊喝茶，一邊看看這湖光美色。有個老者是這裏的常客，他時常會帶著棋盤和魚竿來這裏下下棋，如果隻是一個人的時候，身邊又沒有其他棋友，就多數會開始釣魚。
在湖邊街道的另一旁是好幾家一排的店鋪，靠湖邊離茶水檔口最近的一家是藥鋪，門口靠湖邊處一塊像現代招牌一樣的店布上，四個大字“東方藥鋪”隨風飄逸。藥鋪旁邊就是一家酒坊，再過去就是一家驛站了……
夕陽西下，湖邊緩緩吹著絲絲涼風。
今天在這裏下棋的是那個老者和一個三十歲左右的灰衣士子。
灰衣士子一張國字臉，是那種很耐看的男人類型，有一種士子的特有氣質，可以讓人不知不覺的感受到威嚴。
一個五六歲的小男孩，懷裏抱著一卷書簡，坐在棋盤的旁邊看著他們下棋，也不發出一點聲音，有時感覺他棋看不下去了，就會打開書簡看一會，而後再繼續看棋。
雖然穿的一身樸素的白色布衣，但是那可愛精靈的小模樣，讓人一看就會喜歡上。
棋已下的差不多了，基本上又會是和棋。小男孩對著棋盤望了望，小臉露出會心的微笑，就又翻起書簡看了起來。
老者望了望小男孩，嗬嗬一笑道：“小哥兒，看了那麼久，來來，告訴老伯，這局誰會贏呢？”
小男孩聞言抬起頭，看著老伯露出笑臉。
“老爺爺，你們都還沒有下完，哪有輸贏呢？你在和小子說笑吧！”
“哦！你說給爺爺聽聽！好麼？”老者蠻有興趣的眯著眼，對小男孩說。
“唔……，好吧！”小男孩收起了笑臉，一本正經的說道：“這盤棋如果說輸贏的話，老爺爺你早就輸了，而且會輸的很慘！可是如今棋盤上會出現並沒有輸贏的樣子，隻不過是這位叔叔一再引導你落子的結果！不知道小子說的對不對呢？”
說完，帶著笑臉擺著頭看看老者，又看看灰衣士子。
老者聽完會心的笑了起來：“嗬嗬！好，好啊！那再告訴爺爺，你的棋藝是跟何人所學呢？”