到明年十月，《兒童文學》創刊二十周年了。編輯同誌告訴我，打算把《兒童文學》曆年刊載的受讀者歡迎的作品編成一本集子，來紀念創刊二十年。
我說這個辦法好。記得《兒童文學》創刊之前，編輯部召開過座談會，我參加了，提出了不少希望；出版之後，開頭幾期我都認真讀過，印象不錯；“文化大革命”期間跟別的文藝刊物一樣，被迫停刊了十年左右；複刊以後仍舊很受讀者歡迎，可惜我視力衰退，不能逐期細看了。創刊二十周年，扣除停刊的年月，實際是出刊了十年。不管二十年還是十年，編這樣一本選集作為紀念書冊總是很有意義的：對於讀者來說，可以讀到《兒童文學》曆年發表的所有好作品；對於作者來說，他們的好作品再度傳播，影響更廣了；還有《兒童文學》的編輯同誌，也正好趁此機會回顧和檢查一下這許多年來的工作。
記得《兒童文學》創刊的時候，編輯部給自己提出了兩方麵的任務：一是給少年兒童提供文學讀物，豐富他們的課餘文化生活，促進他們健康地成長；二是為新作者提供發表的園地，培養他們，團結他們，依靠他們繁榮兒童文學創作。在創刊前召開的座談會上，我就這兩方麵說了好些想法，尤其著重後一方麵。我認為發現新作者，鼓勵新作者，培養新作者，依靠新作者，就刊物的編輯工作者來說，不僅是工作的方法，而且是應有的工作態度和應盡的社會義務。
聽編輯同誌談完了編選集的計劃，我就詢問近來《兒童文學》稿件的情況和作者的情況。編輯同誌告訴我：《兒童文學》每個月收到的來稿大約兩千件；每期發表作品三四十篇，其中大約一半是從投稿中選出來的，所以刊物上經常出現陌生名字。兩千件投稿中選用二十篇左右，隻占百分之一，比數不算大；但是從每期發表的作品來看，投稿占百分之五十左右，比數就不小了。編輯部還為新作者組織座談會、講習班，每年總有一兩次，給他們提供交流經驗和學習提高的機會。兒童文學創作隊伍中的好幾位新骨幹，他們的名字就是最先出現在《兒童文學》上的。編輯同誌說到這裏，臉上露出欣慰的微笑。
我聽了也十分欣慰。我問編輯同誌：新作者都是幹什麼的？他回答說幹什麼的都有，工人，士兵，農民——主要是知識青年，技術人員，最多的是中小學教師，占百分之四十以上，不過他們中間有一些已經離開教師的崗位了。我也是小學教師出身，後來離開了這個崗位。我有這樣的體會：給少年兒童寫東西，中小學教師最為適宜，因為他們幹的是教育少年兒童的工作，又最熟悉少年兒童的生活。在《兒童文學》出現的新作者以中小學教師為多，我認為這是很自然的現象。但是，如果有誌於兒童文學創作，最好不要離開教師這個崗位，理由大家都知道，不須我多說；即使不得已非離開不可，也要時時刻刻把少年兒童教育放在心間，並且不要放過任何一個接近少年兒童，跟他們共同生活的機會。
1982年10月19日作，即優秀作品選集序，署名葉聖陶。