為帝嚳次妃陳鋒氏女慶都所生，祁姓，名放勳，號陶唐，諡曰堯，因曾為陶唐氏首領，故史稱唐堯。20歲時，其兄帝摯為形勢所迫讓位於他，成為我國原始社會末期的部落聯盟長。他踐帝位後，複封其兄摯於唐地為唐侯，他也在唐縣伏城一帶建第一個都城，以後因水患逐漸西遷山西，定都平陽(注4)。唐堯在帝位70年，90歲禪讓於舜，118歲時去世。堯有聖德，有如天之涵養，如神之微妙，如日之光照臨天下。這位德化廣大的堯深受人們的愛戴。傳說堯曾設官掌管天地時令，觀測天象，製定曆法，敬授民時，諮詢四嶽，用鯀治水，征伐苗民，推行公平的刑法。堯實行上述措施，使得萬邦和睦共處，友好交往，共同組成了中原部落大聯盟，出現了國家雛形。堯選擇舜為其繼任人，死後由舜繼位。這是戰國時期儒家學派推崇的禪讓。
他帶領臣民戰洪水，治江河，引水灌田，發展農業生產：觀日月出沒.星辰移位，察鳥羽獸毛變化而定曆法，依節令耕種、收獲、倉儲、養殖畜禽；開創了日出而作，日入而息的生產秩序。他組織百姓建手工作坊，織絲扇，作葛衣，浸泡果酒，製作陶器，煉造銅器，開創了生產力大發展的新時期。他製刑律，設四嶽，建九州，開創了中國的國家雛形。他教民修德，倡禮儀，改婚俗，講人倫，譜音樂，製舞蹈，造圍棋：他樸素廉明，舉賢能，察德行，任人唯賢，從諫如流，開創了中國曆史上的太平盛世，世代推崇的"堯天舜日"。
唐堯，成了我國儒墨兩家文籍中尊崇的聖王，是他開創了華夏文明的源頭之——唐堯文化。