中國周朝第四代王。漢族，姬姓，名瑕。周康王之子。昭王欲繼承成康事業，繼續擴大周的疆域，從昭王十六年開始，親率大軍南征荊楚，經由唐（今湖北隨州西北）、厲（今湖北隨州北）、曾（今湖北隨州）、夔（今湖北秭歸東），直至江漢地區，大獲財寶，鑄器銘功。昭王十九年，他親自統帥六師軍隊南攻楚國，全軍覆沒，昭王死於漢水之濱。南征的失敗，不僅是周王朝由盛到衰的轉折點，也是楚國強大到足以與周王朝抗衡的一個標誌，後來楚國成為春秋五霸之一，雄踞南方，問鼎周疆。
周昭王在十九年的下半年親率六師攻打楚國。周師浩浩蕩蕩開到漢水邊準備渡江，碰到了異常的天氣。漢水邊的土人痛恨周人的騷擾暗中進行破壞，征集的渡江船隻有的是用膠粘接船板而成的。因乘坐的渡船在漢水中流膠溶板散，昭王和隨從貴族祭公等人葬身魚腹。楚軍乘勢反擊，周人“喪六師於漢水”遭到了全軍覆沒的慘敗。對這場不光彩的敗仗，正統的史家用“南征而不返”一語帶過，對周楚戰爭的細節甚少論及或語焉不詳。
周昭王在位19年，困擾害百姓而被船民設計淹死，葬於少室山（今河南省登封縣嵩山中的少室山）。姬瑕自幼養尊處優，即位後又沒有賢能的大臣勸諫、輔佐，所以生活很快就奢侈荒唐起來。他酷愛奇花異草，飛禽走獸，不少佞臣就投其所好，今天奉獻珍禽，明天貢上異獸，以此博取賞賜和升官。