蔡茂看著照片裏年輕的自己，那時不過三十歲的樣子，身旁是妻子蔣蘭芝，懷裏抱著三歲的女兒蔡文瑛，蘭芝麵帶微笑，永遠那麼年輕漂亮，這是一家三口的溫馨照。
想起留影的那天也是一個春光明媚的日子，如今物是人非，蔡茂不免傷感起來，手摸照片，自言自語地說：“蘭芝，時間過得真快，不知不覺你已經走了有十二年了。你病逝的那年，文瑛才六歲。我還記得你臨終時的情形，你躺在病榻上，拉著我的手，叫我找一個知書識禮的，好幫著把女兒撫養成人，我怕繼母對文瑛不好，因此沒有答應你，你流著淚就走了，也不知你是高興還是難受？文瑛從小沒有了娘，我對她難免嬌縱了些，如今雖說長大成人了，卻改不了小孩子的任性，偏偏愛上一個叫周銓的夥計。其實，當初她把周銓帶到我麵前時，我就隱隱約約地感覺到了她的心事，我也暗中觀察周銓一段時間。周銓雖說人長得不錯，能仗義助人，比起一般人來，也會一點武術，算得上是一個很不錯的小夥子了，隻是到我鋪子裏大半年了，還不懂得經營之道，這樣的人又怎麼可能繼承我那點薄業，成為蔡家的女婿？不是我嫌貧愛富，周銓這人如果精明些，懂得生意場上的事兒，即使他沒有一丁點兒家產，我也不會完全不顧文瑛的感受的。近一個月來，文瑛幾乎每天趁我出去後，都要偷偷跑去西街鋪子裏看周銓，要不是前天伍中梁悄悄告訴我，我還不知道他二人已經到了形影不離的階段了。長此下去，非出事不可，要是生米當真做成熟飯了，我怎麼對得起九泉之下的你？”
蔡茂說到這裏，想起自己昨天剛把周銓打發走，女兒就趕到鋪子裏來，登時氣上心頭，又自言自語地說：“你昨天一定偷偷跑出去見周銓去了，看來我非要對你嚴厲點不可！”
蔡茂將照片放進抽屜裏，走出寢室，正要去小院責問女兒，隻見看守大門的劉二急匆匆走了過來，說：“老爺，外麵有人來訪，自稱是警察局的段祥警官，又說是您的朋友！”
蔡茂吃了一驚，暗思道，半個月前，段祥派縣城裏一個說媒的人來，說要想娶文瑛。我和段祥也不過見了兩三次麵，隻是略略認識而已，也不知道他是在哪裏見過文瑛的？我借口文瑛歲數還小，當時就婉拒了媒婆。他這時突然登門前來，會不會是找茬報複我？
狐疑中的蔡茂不無擔心地問劉二，“他是一個人來的，還是帶著其他人來的？是穿的警服，還是穿的便衣？”
“是兩個人，都穿著西裝，其中一個人戴著眼鏡，手裏拿著一個公文包，看上去文縐縐的，我見他說是您的朋友，已經把他們請到前院客廳裏坐著去了！”
“你怎麼不對他們說我出門去鋪子了？”
“我正要說，那個姓段的警官說經過東街的鋪子時，見您不在，又問了鋪子裏的夥計，知道您今天在家裏，他們二人於是就坐著黃包車過來了！”