戲棚雖然已經蓋好，但距離開演尚有三天，不過戲班上下已緊張地彩排著，後台鑼鼓響得正歡，戲台上的戲子演得投入，戲台下還坐著好些人，這是沒份演出這場戲的戲子和一些跑能套的角色。
台上彩排的是霸王別姬，扮演虞姬的是個男人，藝名花常春。隻見她抬著蓮步邊走邊唱：“看大王醉臥帳中，我不免去到帳外，閑步一回……輕移步走向前，荒郊站定，猛抬頭，見碧落月色清明。”
他聲音甜膩清脆，比女人唱得還好聽，就算那身段、做手和關目，也充滿女人的魅力，開演之後，也不知要迷死多少個男人！
花常春唱畢，後台的音樂奏出一道馬嘶聲，十分淒厲。“項羽”被驚醒，問：“啊，鳥騅長嘶，馬童！”
帳後演馬童的應聲，“項羽”沉聲白：“牽上賬來！”接下來應是扮演馬童的演員牽“馬”進場，可是那馬童卻不出來，“項羽”唱不下去，大聲叫道：“小狗，******，你睡著啦？”
台下前排那幾個看彩排的老頭，臉色也是一變，不料後台有人應道：“小豹不曉得去了哪裏，到現在還沒回來！”
團長康鐵坤猛地站了起來，沉聲道：“叫人去找他！”
背後有個身裁頎長，麵皮白淨俊朗的青年站了起來，道：“團長，我去找他！”看他的麵貌和身材，應是小生人材，但卻去找個小廝，分明是跑龍套的角色。
康鐵坤向他揮揮手，道：“天朋，你可得教教你的弟兄，他不喜歡幹，就趁早卷鋪蓋，別礙了戲班的前程！”
那青年叫唐天朋連連鞠躬。“團長息怒，我會教訓他的，也許有了……”他話未說罷，拔腿便跑了出去。
一個上了妝的姑娘坐在椅子裏，叫道：“天朋，你要小心哪！”
康鐵坤沉著臉，道：“小春，你替代小狗演馬童，上台去，花常春你再唱那一段！”
後台鼓聲又響，花常春跑前兩步，又唱了起來：“看大王醉臥帳中……”
這般班叫大榮華，演的是平劇，在北平算是二流貨色，可是老遠由北平來到山東的青島開鑼，二流的也變成一流了。
海報才剛貼出來，戲票便已賣滿了好幾場，那些戲迷在外麵隱隱聽到戲棚裏的鑼鼓聲，都去棚外探頭探腦，唐天朋好不容易才鑽出人群。
戲棚搭在中山公園裏，唐天朋一口氣跑出公園，向湛山大路方向跑去，小豹雖然沒告訴他要去那裏，但他跟小豹情同手足，共同生活了兩年，小豹那副德性他怎會不知道？
方小豹一到青島，便告訴他榮城路那裏有個賭場，他猜小豹這時候一定是去了那裏。
唐天朋很快便由湛山大路轉進榮城路，這街道甚為狹窄，兩旁也沒什麼店子。他好不容易才找到一家賣香煙糖果的小店，奔了進去，問道：“老板，請問這裏的賭場在哪裏？”
那老板圓嘟嘟的臉孔，配著一對細小的老虎眼，不過笑容還叫人看了舒服。“小夥子，十賭九騙，你小子年紀輕輕的，可得愛惜前途哪！”
“多謝老板！”唐天朋喘著氣道：“但我是要去找人的，是去勸賭的，不是去賭的！”
胖老板哦了一聲，道：“自這裏過去，有家髹紅漆的門，那裏就是了！”
唐天朋謝了一聲才離開，他找了一陣便見到一扇髹紅漆的大門，但門卻是關著，唐天朋略一猶疑，終於上前拍門。
剛拍了兩下，門便開了，露出兩張凶神惡煞的麵孔來，瞪了他兩眼，看他不像是賭客，不懷好意地問：“幹啥來的？”
唐天朋雖然老實但並不笨，忙道：“我是來玩幾手的！”
那兩個大漢是賭場的打手，見他不是本地人，側頭問道：“玩幾手？沒錢就別進去！”
唐天朋從身上摸出三個大洋，那兩個打手便放他進去，唐天朋沿梯走落地窖，賭場雖然設在地窖，但完全沒有氣悶局促之感，下麵有三四十個賭徒，正在呼麼喝六，賭場大多是煙鬼，煙霧彌漫，看來有點熱氣騰騰之感。
唐天朋在裏麵走了一圈，找不到方小豹，心中有點奇怪，以為自己與方小豹岔了路，正想上去，卻被一個打手攔住。“喂，小子，你是來胡混的？”
唐天朋忙道：“我是來找朋友的，他不在，我……”
“******，你以為這裏是酒樓嗎？要來就來，要走就走！玩兩手才許你走！”
唐天朋之家富豪，又是獨生子，吃喝玩樂什麼不懂？隻是家遭變化，流落江湖，痛改前非，不想再沾染壞習慣。他想了一下，那打手道：“你不賭也行，放下一個大洋吧！”
就在這時候，唐天朋忽然聽見一個聲音：“老大，你放了他吧，俺回去拿錢還給你們……”