宋建城一連數天都沒消息；唐匡祇知道他有自知之明，不敢來討錢，更加不敢來搗亂，也逐漸忘記了這件事，專心準備過年。因為如今他在煙台城，跺跺腳城牆也震動，由初一到初七都有客人上門拜年。
天還未亮，外麵鞭炮聲已震天價響，洋溢著新春的氣氛。
唐匡也大清早便起了床，他穿了一件新做的長衫，外加馬褂，上戴卜帽，準備出廳接受家人的拜年。
這已是唐家的規矩了，上午他自己人來拜年，下午才準外人進去。
廳上點著一對兒臂粗的大紅燭，桌上擺滿了糖果年糕、瓜子、糖蓮子等應節品，唐匡在房內吃過早點，便手提水煙筒，帶著一妻兩妾出廳。廳中擺著一張太師椅，兩旁還放著三張高背椅，四個人一坐下，院子裏便響起劈劈啪啪的鞭炮聲。
鞭炮聲一落，唐珍珍頭一個出來拜年：“女兒祝爹媽新春快樂，萬事如意，身體康健。”
“乖，這紅包給你。”譚氏首先開口，接著每人都送紅包給唐珍珍：“三娘也祝你快樂平安。”
唐匡笑道：“珍兒，爹今年要改變一下，希望你早日找到一頭婆家。”
“爹……你女兒又不是嫁不出去。”
溫秀娘白了丈夫一眼，道：“女兒沒有說錯，咱們女兒三年要四人落空，今年是應該找到一位如意郎君。”
“娘，連你也來笑我，我不跟你說。”唐珍珍含笑閃進內堂，其實她內心愁悶，祇因大年初一，不得不強作歡顏。說也奇怪，自從那個“小順子”出現之後，她更加想念宋建城了。
唐珍珍進去之後，便輪到唐匡的三個養子來拜年，接著便是各店的掌櫃，也即是唐匡的夥計，祇是今年少了孫翩一個人，唐匡心中有點難過。
當家裏的管事帶著女傭仆人上來拜年時，一個門公忽然匆匆地跑了進來，人未到便叫了起來：“老爺，他來了……”
唐匡怒斥道：“甚麼事大驚小怪的？天塌下來了麼？”
溫秀娘忙道：“大年初一別說這種話！甚麼事？”
那門公遞上一張大紅拜帖，道：“老爺請看。”
唐匡接來打開一看，祇見拜帖上角夾著一張名片，名片的第一行印著幾個字：上海國際私家偵探社。第二行印著名字和銜頭：尚英，副社長，最下麵印著地址。
唐匡怒道：“他好大的膽子呀！唐福，來了幾個人？”
“一共三個。”
唐繼問道：“幹爹，是誰來？”
“尚英。”
唐繼等人都嚷了起來：“幹爹，別怪孩兒們大年初一說不吉利的話，讓咱們出去幹掉他們。”
溫秀娘道：“打打殺殺有甚麼好？”
“幹娘，大年初一見紅大吉大利呀。”
唐匡道：“不，他既然敢來，唐某也敢接待，繼兒把他引進來。”
“幹爹，他這分明是不把咱們看在眼內。”
“哈哈，你們跟了我這許多年，還學不到三成！他遞拜帖，我不敢接，傳出去還能在江湖上混嗎？”
唐繼去了之後，溫秀娘輕聲在唐匡耳邊說了幾句話，唐匡“哦”了一聲：“秀娘這就是你的不對了，怎不早點告訴我？承兒，排陣，別讓人家小看了咱們，我也想順便看看他是否吃了虎膽還是熊心。”一頓又道：“發兒，到我房裏把那柄‘大白龍’拿出來，你們三個女人坐後一點，先將他們攔在大廳外麵。”
唐匡嘴上說得豪氣，心底卻不大實在，他布置好了一切，然後傳話：“帶他們上來。”
一忽，祇見宋建城帶著徐南生和彭哥走上來，三人都穿著畢挺的西裝，戴著禮帽，蹬著皮鞋，態度從容，不慌不忙。他們走在廳裏大階磚上，皮鞋踩地，響著整齊的格格聲。廳裏排開兩行打手，足有二十個，唐匡本想先來個下馬威，讓對方膽子先寒，但當他聽到那陣響亮的皮鞋聲，他忽然覺得自己這裏的氣派反不如對方。