狠狠瞪著飄浮在上一層底端附近的巨大紅色鬥篷，我繼續吼道：
“這根本已經不能算是遊戲了!”
結果，茅場晶彥像是又聽到我的話般，繼續用他那沒有抑揚頓挫的聲音平穩地宣布：
“但是，希望大家要特別注意。對各位而言，SwordArtOnline刀劍神域已經不再隻是遊戲，而是另一個現實世界。今後遊戲中將取消所有複活的機能。所以當HP變成零的瞬間，各位的角色將永遠消滅，同時——”
我可以完全預測出他接下來要說的話。
“各位的腦將被NERvGear給破壞。”
一瞬間，有股想要大笑的衝動由腹部深處往上湧，但我拚命忍耐下來。
現在，我視線的左上角有一條發著藍光的細長橫線。仔細一看，上麵重疊顯示342／342的數字。
HP。
生命的殘值。
當它變成零的瞬間，我將會真正地死去——根據茅場所說的，會因為腦部被微波給烤熟而馬上死亡。
這的確是個遊戲。是個真正攸關生死的遊戲。也就是，死亡遊戲。
我在為期兩個月的SAO封閉測試當中大概已經死了上百遍，每次都會伴隨著令人感到不愉快的笑聲，在位於廣場北方的宮殿“黑鐵宮”複活，再次投身於戰場。
所謂的RPG就是這麼回事。它是種不斷死亡、藉由獲取經驗值來提升自己技能的遊戲。現在竟然說沒辦法複活?而且一旦死亡了就會真的失去生命?更誇張的是——還不能夠主動停止這個遊戲?
“。。。真是太蠢了。”
我低聲**。
在這種條件之下，會有人想跑去危險區域嗎?所有玩家一定都會躲在安全街道區裏麵。
但是，對方就像能不斷看透我以及全部玩家的想法似的，又發出了新的宣告：
“能夠將各位從這個遊戲裏解放出來的條件就隻有一個。就是我剛剛提過，到達艾恩葛朗特的最高層，也就是第一百層，然後打倒在那邊等待的最終魔王。我保證在那個瞬間，存活下來的全部玩家都可以安全地登出遊戲。”
一萬名玩家全部沉默了下來。
現在我終於能夠了解到，一開始茅場所說的“到達這座城堡的頂端”的真正意思為何了。
這座城堡，指的就是——把我們吞噬在最下層，而上麵還有九十九層、持續飄浮在空中的巨大浮遊城堡，艾恩葛朗特。
“全部攻略？要到第一百層?”
克萊因忽然吼了起來，迅速站起身，右拳朝著天空舉了上去。
“怎、怎麼可能辦得到嘛!聽說封測的時候就很難攻上去了!”
克萊因說的沒錯。一千人參加的SAO封閉測試，在為期兩個月的時間裏，也僅僅隻攻略了六個樓層而已。如今的正式上線，則大約有一萬名玩家潛行在遊戲裏，但隻靠這些人要攻略到一百層，究竟得花上多久的時間?
我想被集合在這個現場的所有玩家，應該都在考慮這無解的問題吧。籠罩在現場的寂靜，沒多久便被低聲的喧囂給淹沒了。但是傳出的喧囂中幾乎聽不見恐怖或是絕望的聲音。
我想大部分的玩家應該都還沒辦法判斷，究竟現在的狀況是“真正的危機”，或者隻是“開幕活動裏多餘的演出”而已。這是因為茅場所說的話實在太過於恐怖，所以反而沒有什麼真實感。
我抬頭仰望天空，直瞪著那空蕩蕩的鬥篷看，努力地想要把思緒和目前的狀況整合起來。
現在我已經沒辦法登出這個遊戲。沒有辦法回到現實世界裏自己的房間，也沒辦法回歸自己原本的生活。得有人打倒這座浮遊城堡頂端的大魔王，我們才能回到屬於我們的日常生活。而在那之前隻要有任何一次HP變成零——我就會死亡。真正的死亡將降臨在我身上，我這個人將永遠消失在這個世上。
但是——
不論我再怎麼努力，也沒辦法把這些情報當成事實。五、六個小時前，我還吃著母親做的午飯。
我沒辦法回到那個地方了?這真是現實的狀況嗎?