在他被監禁的每一個階段，他都知道，或似乎知道，他在這幢沒有窗戶的大樓裏的什麼位置。可能氣壓略有不同。看守們拷打他的牢房在地麵以下。奧布萊恩審訊他的房間高至頂層。現在這個地方則是在地下好幾米處，深得不能再深。
這個地方比大多數他待過的牢房都要大。但是他幾乎沒注意到他的周圍環境。他隻注意到麵前正對著他的兩張小桌子，每張上麵都鋪了綠呢布。一張桌子離他隻有一兩米遠，另一張稍遠一點，靠近門。他被直直綁在一把椅子上，緊得動彈不得，甚至連頭也動不了。有個類似墊子的東西從後麵卡住他的腦袋，逼迫他往正前方看。
有一會兒他一個人待著，然後門開了，奧布萊恩走了進來。
“你曾經問我，”奧布萊恩說，“101號房裏有什麼。我告訴過你，你早已知道答案了。大家都知道。101號房裏的東西是世界上最可怕的。”
門又開了。一個看守進來，拿著一隻用鐵絲編織的箱子或籃子之類的東西。他把它放在稍遠一點的桌子上。由於奧布萊恩站的位置，溫斯頓看不到那是什麼東西。
“世界上最可怕的東西，”奧布萊恩說，：是因人而異的。可能是被活埋，也可能是被燒死，也可能是被淹死，也可能是被釘死，或者其他50種死法。而在有些情況下是一些很小的東西，甚至不是致命的東西。”
他向一邊挪了一點，這樣溫斯頓就可以更好地看清桌上的東西。那是一隻長方形的鐵絲籠，頂上有個把手可以提著。它的正麵裝著一個像擊劍麵罩一樣的東西，凹麵朝外。雖然還隔著三四米遠，但是他可以看到這隻鐵籠子被縱向隔成兩部分，每部分裏麵都有某種小動物。是老鼠。
“對於你來說，”奧布萊恩說，“世界上最可怕的東西恰好是老鼠。”
溫斯頓第一眼看到那籠子立刻就有預感似的全身戰栗，還有一種莫名的恐懼。但是此刻他突然明白了籠子前麵麵罩一樣的裝置到底是幹什麼用的。他嚇得內髒似乎都化成水了。
“你不能這麼做！”他聲音嘶啞地高聲叫道，“你不能，你不能這樣做！那不可能！”
“你記得嗎？”奧布萊恩說，“你曾經在夢裏感到恐慌的時候。你麵前有一堵黑牆，你耳朵裏聽到的隆隆聲。牆的另一麵有某種可怕的東西。你自己也明白那是什麼，但是你不敢說出口。牆的另一麵是老鼠。”
“奧布萊恩！”溫斯頓說，盡力控製自己的聲音，“你知道這沒有必要。你想要我幹什麼？”
奧布萊恩沒有直接回答。他再沒開口說話時，又用上了有時用的教師的語氣。他若有所思地看著遠處，好像是在和坐在溫斯頓背後什麼地方的聽眾說話。
“就其本身而言，”他說，“痛苦並不總是足夠的。有些時候一個人能夠承受疼痛，即使到了要痛死的程度。而對任何一個人來說，都有不能忍受的事情——連想也不能想的。這與勇氣和怯懦無關。要是你從高處跌落，抓住一根繩子並不是怯懦的行為。你從深水裏上來，盡量往肺裏吸滿空氣也不是怯懦。這是一種始終存在的本能。對於老鼠也同樣如此。對你來說，它們是無法忍受的，它們是你所無法忍受的一種壓力形式，即使是你想要忍受。要你做什麼你都得做。”
“但是我要做什麼呢？要做什麼？我都不知道要我做什麼，我怎麼做？”
奧布萊恩提起籠子，把它放到較近的那張桌子上，小心翼翼地放在綠呢布上。溫斯頓可以聽到血往耳朵裏湧的聲音。他感到坐在絕對的孤寂中，好像在一個廣闊又空曠的平地中央，一片陽光炙烤的沙漠，所有聲音都穿過沙漠從很遠的地方向他傳來。然而放老鼠的籠子離他還不到兩米遠。這些老鼠個頭都很大，都到了口鼻又鈍又凶猛、毛色不是灰色而是棕色的年齡。