徐文明剛剛從磁浮車上走了下，來打開自己的家別墅的門，就看到客廳裏紛飛的灰塵。徐文明被屋子裏的景象驚呆了。別墅裏到處都是厚厚的灰塵和蜘蛛網。這是真的嗎？自己五年沒有回來，家裏變成了這個樣子，這麼髒！又矮又圓老式清潔機器人正忙著打掃房間，見到主人回來舉起機械手想打招呼。顯然它的機械手臂多年沒有使用有些不太靈便，手臂舉起來的時候把整整一桶的灰塵扣在了自己的頭頂。清潔機器人立刻變成了“灰塵”機器人。徐文明被灰塵嗆得不住咳嗽。這種老式機器人出廠時被設計了“潔癖”型性格。被這麼多灰塵包圍對有潔癖的機器人來說是毀滅性的，進入了邏輯混亂狀態。簡單的說就是清潔機器人被身上的灰塵嚇得亂做了一團。清潔機器人用它的電子揚聲器大喊著，發現垃圾，發現垃圾，發現垃圾，向徐文明衝了過來。徐文明看也沒看，隨便一腳將清潔機器人踢飛。清潔機器人在空中翻了幾個圈，重重地落在了地上不動了。
徐文明路上還很奇怪，為什麼家裏的即時通訊係統都關閉。不僅女朋友莎莎聯係不上，就連自己的個人電腦小白也聯係不上。現在又看到家裏如此多的灰塵。不能是自己五年沒有回來，女朋友帶著個人電腦小白離家出走了吧？想到這裏徐文明立刻衝上二樓，主臥室就在二樓樓梯口。
二樓剛剛被打掃過還算幹淨。徐文明緊張地推開兩人臥室的門，希望不要看到一個空空如也的房間。門開了一半發現床已經不見了，徐文明心都涼了。不過事情比他想象的更加糟糕，把床取而代之的是兩部兩米多高的生化電腦。她的女朋友正穿著保護服懸浮在電腦的機艙中。顯然這丫頭在遊戲中呢。這對徐文明來說更可怕，這丫頭玩起遊戲來不要命。
徐文明離開這個家已經五年了，在這五年裏他去了一個叫做核心係統開發中心的機構。核心係統是一係列的計算機軟件和硬件。負責當今人類最重要的存儲和管理工作。現在的開發的核心係統是第七代。在這個年代裏，人類做任何事情都離不開核心係統，還有他所構成的網絡，它將世界上99%電子設備聯網。比如說你去餐廳吃飯需要用身份卡付帳，需要在一個讀卡器上讀一下身份卡，核心係統會自動在你的個人帳戶上扣除飯錢。再比如說，你玩網絡遊戲，遊戲信息也是通過核心係統存儲的，遊戲運營公司也無權了解玩家的大部分信息。這是因為在這個時代裏百分之九十的人生活在虛擬世界中。所以對虛擬世界信息的保護尤其重要。
核心係統如此重要自然成為人類最頂級的機密。隻有人類中的精英才有資格參加核心係統的開發。核心係統每五年為一個更新周期，三年的開發時間，兩年新舊係統與新舊開發及管理人員的更替。一些被選中的人類精英必須從事五年的開發工作，這是一項義務，之後他們會得到一大筆錢，這個年代的錢稱之為生活點數。得到大量的生活點數之後大多數人會離開核心係統開發中心，去過富翁班德生活。少數人會被選為核心係統開發委員會成員，成為下一代核心係統開發的領導者，不過核心係統得內容太重要了。即使是開發委員會成員每個人也隻知道核心係統的非常小的一部分。因為一旦有人對核心係統了解過多，那將是非常可怕的事情。特別是在虛擬世界中他將成為“上帝”。為了不讓這個人真的成為“上帝”每個核心係統開發委員會成員隻能任職三年。必須許多係統開發委員會所有成員在一起，才可以啟動和修改係統。這就減小了個別人利用核心係統的可能性。