終於，到了822年。在科潘的末代王圖克（Ukit Took）登基後不久，科潘就像其它瑪雅大城一樣，遇到了一係列 的大災難。戰爭，疾病，洪水和旱災無情地奪走 了大量瑪雅人的性命。農民對統治階層的信仰破滅了，人人紛紛棄城而去。 圖克的登基紀念碑 才完成了一半，工匠已是人去樓空。王室失去了百性的支持，從此也不知所終，貴族的祭祠儀 式和像形文字從此失傳。留在科潘地區的少量瑪雅人，雖然仍在山地上種玉米，但卻遺忘 了他們的信仰和神廟。公元1200年之後， 科潘古城就漸漸地消失在一片熱帶雨林之中了。
當美國人史蒂棼（Stephens） ，在1839年重新發現科潘遺址時 這裏已是一片淒涼的景象。石碑斷裂傾斜，神廟塌陷，建築上 長出了參天大樹，石縫裏滿是無花果樹的盤根，古藤也爬滿了殘牆。就像史蒂棼說的：科潘就 像一隻散了架的古船， 擱淺在一片茫茫的林海之中。當地的瑪雅人，既對科 潘神廟一無所知，也不認識瑪雅文字，讓人十分懷疑他們的祖先曾是遺址的主人。就像吳哥窟被再發現時，當時的高棉人也對神廟漠不關心一樣。好在，到了1960年 ，俄裔的瑪雅專家普羅斯科拉亞科夫，在哈佛畢博蒂博物館她那間地下室的辦公室裏，利用俄國人羅索夫的方法，終於破解了石碑上的瑪雅文字。從此，人們才了解到， 科潘石碑和石階上瑪雅文字，實際上記錄的是科潘王國的曆史。 石碑上的時間， 表示的是王 子的誕生，繼位，死亡及其發動的戰爭等等，幾乎無所不有。
科潘位於洪都拉斯境內與危地馬拉相接壤處。科潘遺 址占地12英畝，高達125英尺，用去了將近500萬噸建築材料，這樣的建築物規模實在令人驚歎 。在瑪雅文化中，科潘的地位非常重要，是瑪雅文明中最古老、最重要的古城遺址。1980年，聯合國教科文組織將其作為人類文化遺產，列入《世界遺產名 錄》。
在中美洲的心髒地帶，即今天墨西哥的尤卡坦半島、危地馬拉、貝利茲、洪都拉斯、薩爾瓦 多等部分地區，在阿 茲特克人和印加人時代之前的許多個世紀，一個瑪雅人在墨西哥和中 美洲建立起的輝煌燦爛的文明似乎從天而降，在最為輝煌繁盛之時，又戛然而止。這其中也包 括了他們建造的科潘古城。
科潘是瑪 雅文明最重要的地點之一，早在10世紀初期，這座城市就被遺棄了。直到19世紀才被挖掘出來 。對科潘嚴肅正規的發掘工作於19世紀90年代開始，經過多年的考察，考古學家已對這座古城 有了比較全麵的了解。
科潘是瑪雅王國的首都，也是當時的文化和宗教活動的中心。遺址的核心部分是宗教建築， 主要有金字塔祭壇、中心廣場、6座廟宇、石階、36塊石碑和雕刻等。大金字塔在內的最重要的 建築雄踞於土石砌成的平台之上，小型的金字塔、廟宇、院落及其他建築散布於大金字塔的周 圍。外圍是16組居民住房的遺址。國王和他的親屬居住在自己城市中心的王宮裏，身邊聚集著 大臣和奴仆。貴族和教士也住在城中，最接近宗教建築的是瑪雅祭司 的住房，其次是部落首領 、貴族及商人的住房，最遠處則是一般平民的住房。
科潘王朝 的衛城比科潘河高出大約30米，基本上呈正南、正北走向的矩形。它的建築體積總計達224萬立 方米，考古學家認為它原先比這還要大得多。
在廣場附近，一座廟宇的台階上立著一個非常碩大的 、代表太陽神的人頭石像，上麵雕刻著金星。另一座廟宇的台階上，有一尊瑪雅人雨神的石雕像，雨神手裏握著能夠給他降雨神通的火把。在山坡和廟宇 的台階上，聳立著一些巨大的、表情迥異的人頭石像。
另一個長 1.22米、高0.68米的祭壇上，刻有4個盤腿對坐的祭司，他們身上刻有象形文字。在這個祭壇的 雕刻群中，還有用黑色岩石碎片鑲嵌成花斑狀的石虎和石龜。