田單（tiándān）生卒年不詳，媯姓，田氏，名單，臨淄人，戰國時田齊宗室遠房的親屬，任齊都臨淄的市掾（秘書）。後來到趙國作將相，死後葬於安平城內。
前314年，子之發動叛亂，當時身為太子的燕昭王與將軍市被攻打子之，雙方混戰數月，齊宣王見有機可乘就趁機發動攻擊，攻占燕都薊，斬殺子之和燕王噲，企圖滅燕。但後來齊軍被逼撤退。
前286年，宋國被齊湣王田地發軍攻滅，被其餘六國仇視。前285年，秦國蒙武率軍攻打齊國，攻占了九座城市。
前284年，齊湣王內被人民所怨，外被秦國仇視其強大（因為當時齊國強大到令很多準備臣服秦國的國家轉態，臣服齊國），五國發軍攻齊，於濟西大破齊軍，斬殺齊將韓聶，其餘四國相繼撤退。
燕國將領樂毅出兵攻占齊都臨淄（今山東淄博東北），再於半年內接連攻下齊國七十餘城，滅了齊國，僅剩莒（今山東莒縣）和即墨（今山東平度市東南）兩座齊國孤城未能攻克。而楚國又出兵，名為援助，實為攻擊，楚將淖齒虐殺齊湣王，淖齒又被齊人殺死。即墨大夫出戰陣亡。田單率族人以鐵皮護車軸逃至即墨，被推舉為城守。即墨全城軍民由田單率領抵抗，雙方交戰五年。樂毅強攻不克，改采包圍策略。
騎劫一反樂毅戰法，改用強攻，仍不能下，企圖用恐怖手段懾服齊軍。田單將計就計，誘使燕軍行暴，派人散布謠言，說害怕燕軍把齊軍俘虜的鼻子割掉，又擔心燕軍刨了齊人在城外的祖墳。而騎劫聽到謠言後果然照著做了。即墨城裏的人聽說燕國的軍隊這樣虐待俘虜，全都氣憤極了，又瞧見燕國的兵士刨他們的祖墳，恨得咬牙切齒，紛紛向田單請求，誓與燕軍決一死戰。田單進而麻痹燕軍，命精壯甲士隱伏城內，用老弱﹑婦女登城守望。又派使者詐降，讓即墨富豪持重金賄賂燕將，假稱即墨將降，惟望保全妻小。圍城已逾三年的燕軍，急欲停戰回鄉，見大功將成，隻等受降，更加懈怠。
田單見反攻時機成熟，便集中千餘頭牛，角縛利刃，尾紮浸油蘆葦，披五彩龍紋外衣，於一個夜間，下令點燃牛尾蘆葦，牛負痛從城腳預挖的數十個信道狂奔燕營，5000精壯勇士緊隨於後，城內軍民擂鼓擊器，呐喊助威。燕軍見火光中無數角上有刀﹑身後冒火的怪物直衝而來，驚惶失措。齊軍勇士乘勢衝殺，城內軍民緊跟助戰，燕軍奪路逃命，互相踐踏，騎劫在混亂中被殺。田單率軍乘勝追擊，齊國民眾也持械助戰，很快將燕軍逐出國境，盡複失地70餘城。隨後，迎法章回臨淄（今山東淄博東北），正式即位為齊襄王，田單受封安平君。
田單在國破城危的極端不利態勢下，長期堅守孤城，積極創造反攻條件，巧妙運用“火牛陣”，實施夜間奇襲，成為中國古代戰史上以弱勝強的出色戰例。
據誌書記載：臨淄齊國故城東門外，淄河岸邊，稱做“田單解裘處”。這是怎麼回事呢？這裏邊還有一段故事。
早在古齊國時，田氏奪取了薑氏的政權，建立了田氏齊國。齊威王、齊宣王是兩位比較賢明的國君，他們招賢納士，將國家治理的很強盛，列戰國“七雄”之首。
可是到了齊湣王時，就大不一樣了。齊湣王貪婪暴虐，驕橫殘忍，老覺得自己了不起，喜歡阿諛奉承，聽不得半句相反意見。他倚仗國力強盛，一心要廢天子，滅諸侯，自己稱帝。為此，他不顧一切的向百姓增捐派稅，搜刮民財，強征夫役，修建華麗的王宮，大肆擴充軍隊，沒有原因的侵犯鄰國。有的大臣看不過，直言相諫，被他們殺的殺了，貶的貶了，弄得人心惶惶，怨聲載道。由於無端的對別國挑起戰爭，惹起了各諸侯國的驚恐和怨恨。公元前284年，與齊國早有積怨的燕國，聯合趙國、韓國、魏國和秦國，五國伐齊。齊軍抵擋不住，連連敗退，敵軍很快打到了齊國都城臨淄，齊湣王和大臣們見勢不妙，紛紛外逃。
那時候，田單隻是一個管理市場的小吏，他雖然不甘心做亡國奴，但他無職無權，無可奈何隻得帶了家小一直往東逃至即墨。即墨大夫不聽田單勸阻，出城禦敵，被燕軍所殺，大家便公推田單為將，堅守城池。
田單與城中軍民同甘共苦，身先士卒，他把自己的家小也都編入隊伍，日夜守城。