葉卡捷琳娜二世是俄國最著名的女皇帝。１７４５年出身普魯士貴族的她同末來沙皇彼得三世結婚。1762年廢彼得三世自立。她在位期間（1762年-1796年），俄國已經從昏睡中覺醒，並且在西歐和國際事務中具有很高的威望。她在位34年，發動了6次大規模的戰爭：包括三次瓜分波蘭（1772年、1793年和1795年）、兩次俄土戰爭和一次俄瑞戰爭，通過這些戰爭和強權的統治，葉卡捷琳娜二世建立了一個跨歐、亞兩大洲、領土麵積居世界第一位的超級帝國。在這一時期，俄國的國土麵積擴大了63萬平方公裏（其中有46萬平方公裏來自波蘭）。作為當時世界上幅員最大國家的主人，她對曆史的影響主要在於一係列戰爭引起國際格局的變化。她主導的三次瓜分波蘭完全從地圖上抹去了這個曾經的東歐大國，兩次大敗土耳其，使曾經不可一世的奧斯曼土耳其帝國元氣大傷，從此淪為任人宰割的西亞病夫，並為俄國贏得了夢寐以求的南方出海口，還輕取想趁火打劫的瑞典人。她使北極熊的利爪逼近了歐洲的心髒地帶，甚至產生過征服世界的雄心。
亞曆山大一世統治時期（1801年-1825年），帝國的經濟和政治達到頂峰。亞曆山大一世最大的功績在於打敗了法國的侵略者拿破侖-波拿巴，即拿破侖一世皇帝。借此絞殺了法國大資產階級專權的法蘭西第一帝國。但在亞曆山大統治的後期，由於人民的反抗和神秘主義的影響，俄羅斯帝國開始衰敗。1825年至1855年暴君尼古拉一世統治期間，俄國的軍事行動頻繁，物價飛漲，開始出現崩潰的征兆。尤其是克裏米亞戰爭，是被壓迫的農奴們苦不堪言。1856年戰爭結束之後，俄國的農奴製已經危在旦夕。1861年至1862年皇帝亞曆山大二世決定采取措施，於是有了自上而下的“亞曆山大二世改革（即1861年改革）”，通過改革，俄國開始真正走上了資本主義路線。
第一次世界大戰爆發前夕，俄、英、法三國結成協約國集團。1917年，戰爭即將結束時，由於資產階級和無產階級運動，1917年3月15日，末代沙皇尼古拉二世被迫退位。羅曼諾夫王朝的腐朽統治被擠垮，末代皇帝尼古拉二世被迫在奧拉寧堡宣布退位，尼古拉二世全家於1918年7月17日，在葉卡捷琳堡與其他皇室家族一起被槍決，至此，羅曼諾夫王朝結束。
十七世紀羅曼洛夫家族想和歐洲皇室攀親的困難，到了十九世紀已不是問題了。沙皇尼古拉二世的母親與當時英王喬治五世的母親是親姐妹，都是丹麥公主。沙皇皇後亞曆山德拉的母親是英國維多利亞女王嫁到德國一個公國做王後的女兒、英王喬治五世的姑媽。
俄國末代沙皇尼古拉二世曾承認自己是一個不稱職的帝王，他執政時期的俄國充滿了騷動、衝突和饑餓，俄國人民生活在水深火熱之中。當尼古拉還是王子的時候，他在奧地利遇到英國維多利亞女王的外孫女，德國黑森的公主亞曆桑德拉，他們一見鍾情。尼古拉繼承王位一個月後，和亞曆桑德拉舉行了結婚典禮。