考古活動對社會、國家的貢獻是巨大而深遠的，是一個必要的學科，而且必須得到發揚；但另一方麵，考古是一個不被社會關注的行業，似乎它對我們的日常生活的作用並不明顯。因此，考古學家注定是孤獨的。考古學家的成長過程中受到了社會、國家、傳統、學科的深刻影響，自身逐漸形成了一套思維模式以及獨特的情感狀態，這是一個學者現實的一麵，他們無法也不可能擺脫。
另一方麵呢，學者畢竟要研究和解釋，算是麵對未來或者未知吧，於是就會產生自身獨有的理性思維。在這個過程中，可以說在某種程度上學者與現實要產生距離才好。於是學者的現實性與個人理性之間要麼產生矛盾要麼就和諧相處。但是，學術要求創新，和諧在這個意義上來講似乎就不那麼合理了。所以，學者就終其一生不斷重複這種持續產生的現實與持續產生的理性之間的階段性和諧與矛盾之中，所以，考古學家是永遠不能自滿的一群人。
考古學家對於普通大眾來說多少帶有點神秘色彩，他們並不被普通大眾所關注，對我們的正常生活作用似乎也不明顯，在重大曆史遺跡發現時他們的名字也往往被忽視，但是他們對曆史的複原和推進作用不容小窺。
雖然統稱為考古學家，但其實考古學有一個龐大的理論體係，它大致包括：第四紀地質學、體質人類學、 古動物學、古植物學、物理學、化學、民族學、民俗學、社會學、曆史學宗教學、語言學、自然科學史、科技考古學美術史、建築史、地層學等，不同領域的代表人物自然不同，很少有人能跨領域研究。
考古學家研究的對象是實物。主要是物質的遺存，或者說是遺物與遺跡而這些遺存應該是古代人類的活動遺留下來的。考古學的研究集中在對過去的研究上，包括過去文化所遺留下來的各種資料。所以它的研究對象是屬於一定時間以前的古代人類遺產。
考古學有一個龐大的理論體係，它大致包括：第四紀地質學、體質人類學、 古動物學、古植物學、物理學、化學、民族學、民俗學、社會學、曆史學宗教學、語言學、自然科學史、科技考古學美術史、建築史、地層學等。根據曆史時期、地域風情、學科偏向等的不同，考古學家分為 史前考古學家、曆史考古學家、歐洲考古學家、埃及考古學家、中國考古學家、日本考古學家、中部美洲考古學家等、宗教考古學家、美術考古學家、銘刻學家、甲骨學家、古陶瓷學家、古錢學家、農業考古學家、環境考古學家、地質考古學家、考古植物學家、考古動物學家、考古天文學家 等
十八世紀中葉，曾被稱為“考古學之父”的德國人溫爾克曼，所著考古學代表作叫做《古代美術史》。雖然溫氏的“考古學”還不是我們現在所理解和認識的考古學，但他對古代器物刻畫圖案的理解和應用卻代表和預示了後來考古學對古代器物紋飾認識與研究的一種傾向，即將它們視為古人的美術作品或裝潢。這種傾向的危害性，對考古學尤其是對史前曆史文化研究所帶來的和已經造成的損害，似乎從來沒有人提到和給予關注。雖然現在考古學家大多認識到史前器物刻畫以及文字產生和運用初期的銅器紋飾可能並非原始人類閑暇優遊之美術作品，而常以圖騰、神靈崇拜、生殖崇拜或巫術手段（如張光直）視之，但這種主要憑借感覺以及運用民族學（或曰文化人類學）資料進行對比而產生的認識，距離古人刻畫、鑄造器物圖案的本意到底有多遠恐怕很難評估，或者相對於“美術”而言，它乃是另一種歧路亡羊。