（1）精神分析學派對自我的研究。
在弗洛伊德的精神分析理論中，出現了一個被譯作“自我”的概念，即“ego”，這是弗洛伊德精神分析理論的核心概念之一。在很多時候，人們把它與自我混為一談，事實上，由詹姆士開始的西方絕大多數心理學家關於自我的討論，使用的卻是self這個概念。弗洛伊德所創立的本我（id）、自我（ego）、超我（superego）概念指的是人格問題，自我（ego）指人的個性中從本我（id）分化出來、指導個人適應現實社會生活、使個人行為超越簡單快樂原則而遵循現實原則的個性部分，它與本我（id）、超我（superego）都被看做是人格的組成部分，而與自我或自身（self）等是完全不同的。雖然，ego的概念中包含有一定的反省意識的意思，但在弗洛伊德的概念體係中，ego不隻有覺察個人自我需要的作用，而且還具有意識環境要求，在本我和超我之間調解衝突、維持平衡的功能。弗洛伊德強調ego直接與無意識的心理活動相聯係，當ego不能同時協調本我與超我的相互衝突的要求時，它會發展起各種自我防禦機製來解除自我的壓力，使機體免遭損害。根據弗洛伊德的理論，自我防禦機製是同無意識心理活動相聯係的心理功能，自我功能的發揮，更多情況下也是無意識的。弗洛伊德的自我實際上就隻是防禦性自我，人們隻是在異常的心理活動中才能看到自我的作用。
弗洛伊德的弟子阿德勒和榮格在同弗洛伊德的經典理論發生分歧後，逐漸形成了自己的一些富有特色的思想，分別建立了個性心理學和分析心理學。阿德勒的個性心理學，是弗洛伊德的生物定向的本我心理學轉向社會文化定向的自我心理學，注重自律性自我的心理學，提高了自我的地位，使自我成為心理學研究的重要內容。榮格認為自我是意識域的中心，是我們所意識到的一切心理活動，如思維、記憶、情緒、感知覺等。自我的職能是維持日常生活，使我們體驗到自身的同一性。他把創造性自我看做是人格的自由部分，是塑造人格的一種有意識的主動力量，人格的最終目標是自我實現，自我實現表示人格在各方麵的和諧、充實和完善。
弗洛伊德逝世以後，精神分析的自我心理學代表了正統的精神分析運動的新發展。在弗洛伊德的理論體係中本已蘊含著自我心理學的思想，後經其女兒安娜的過渡，最終由海因茲·哈特曼建立，並經艾裏克森等人的發展，逐漸形成了精神分析的自我心理學。安娜·弗洛伊德很重視自我的作用，闡述了自我的防禦性功能。她認為，隻有自我是可觀察的，主張把分析自我作為解決所有精神分析問題的起點，這在自我心理學發展史上是一個巨大的進步。她對自我防禦機製所做的係統的分析，強調了自我對人格發展的重要性，在一定程度上肯定了人的意識功能的主導作用，對自我心理學的形成和發展起到了積極的促進作用。
哈特曼[41]確立了“沒有衝突的自我領域”，創立起了自我心理學。哈特曼把自我看成是本我的主人，是現實環境的主人，自我能夠適應、甚至改造環境，有自己獨特的生物學起源及其成就規律，從而使弗洛伊德的被動、軟弱、受本能控製的自我獲得了一種主動力量，使自我在心理生活中發揮首要作用。哈特曼區分了self和ego，指出弗洛伊德自我概念的混亂，認為精神分析特有的自我是一種根據理想來壓抑本能的心理結構，是與本我對立的。哈特曼強調自我的活動性，認為自我不僅知覺著內部和外部世界，而且根據這種知覺引發適當的活動，活動不是像弗洛伊德所說的是被動的、運動的宣泄，而是一種更加複雜的適應活動，它確保人的生存、抑製和推進本能能量的宣泄。哈特曼重視自我的機能係統，認為自我的機能是以現實關係為中心，知覺、思維、活動、防禦等與現實有關的機能是自我的重要機能，自我的根本機能則是適應環境。哈特曼承認自我的獨立起源，賦予自我更大的自主性，認為在心理的發展過程中，自我始終有其自主性的發展，這一發展可獨立於本能的控製，並影響本能的發展。人在環境和本能麵前不是被動的，而是主動的，人有能力控製環境和本能的力量。
艾裏克森強調自我在人格發展中的重要性，指出自我的獨立性，並提出了“自我同一性理論”，認為自我是個人本體意識同一性的源泉，是個人適應社會環境的保證。艾裏克森把自我放在心理與社會相互作用中，強調社會環境在自我形成和發展中的作用，並把以自我為中心的人格發展階段擴展到整個生命周期，突破了其他自我心理學家僅僅描述幼兒早期人格發展的局限性。
（2）人本主義學派對自我的研究。