1833年10月21日，一個瘦弱的嬰兒在這個家庭誕生，他就是後來的炸藥大王諾貝爾。諾貝爾從小體弱多病，意誌頑強，不甘落後。諾貝爾的父親很關心小諾貝爾的興趣愛好，常常講科學家的故事給他聽，鼓勵他長大做一個有用的人。有一次，諾貝爾看見父親在研製炸藥，睜著溜圓的大眼睛問：“爸爸，炸藥傷人，是可怕的東西，你為什麼要製造它呢？”父親回答說：“它可以用來開礦，築路，許多地方需要它啊！”諾貝爾似懂非懂地點點頭，說：“對，我長大了也要做炸藥。”諾貝爾的母親婭賽，是一位有文化教養的婦女，性格爽朗，聰明善良，樂觀而又有自信心。她對孩子既嚴格又慈愛，經常帶著諾貝爾做一些澆花、鋤草、清除垃圾的勞動。 1841年，諾貝爾8歲，進了當地的約台小學。在學校裏，他學習努力，經常名列前茅。
這時候，諾貝爾的父親因謀生困難，已經到鄰國芬蘭去工作了。他和母親仍然留在斯德哥爾摩。沒有多久，諾貝爾的父親創製的一種水雷，被俄國公使知道了。公使參觀了他的產品，十分賞識，盛情邀請他到俄國去工作，並且送他到彼得堡(列寧格勒)。他創製的水雷，在1853年爆發的克裏米亞戰爭中，被俄軍用來阻擋英國艦隊的前進。 1842年，諾貝爾全家移居俄國的彼得堡。9歲的諾貝爾因不懂俄語，身體又不好，不能進當地學校。他父親請了一位家庭教師，輔導他兄弟三人學習文化。老師經常進行成績考核，向父親彙報學習情況，諾貝爾進步很快。學習之餘，他喜歡跟著父親，在工廠裏做些零碎活。諾貝爾跟著父親，看父親設計和研製水雷、水雷艇和炸藥，耳聞目見，在他幼小的心靈中，萌發了獻身科學的理想。父親也非常希望他學機械，長大後成為機械師。
1850年，17歲的諾貝爾，便以工程師的名義遠渡重洋，到了美國，在有名的艾利遜工程師的工場裏實習。實習期滿後，他又到歐美各國考察了4年，才回到家中。在考察中，他每到一處，就立即開始工作，深入了解各國工業發展的情況。諾貝爾從小體弱多病，加上他又特別勤奮，1854年的夏天，他的病越來越重，在迫不得已的情況下，隻好放下工作去醫治。治病期間，他給父親去信說：“我希望不久能結束這種遊牧生活，開始活動內容較多的新生活。目前這種生活，消磨我的時間，實在令人討厭。”沒有等病完全好，他就投身工作和學習了。諾貝爾的父親是1859年搬回瑞典的。當時，許多國家迫切要求發展采礦業，加快采掘速度，炸藥不能適應這種需要，是一個急待解決的大問題。了解各國工業狀況的諾貝爾，堅定了改進炸藥生產的決心。就在這個時候，一個驚人的消息傳來了：法國發明了性能優良的炸藥。其實，這個消息是不確切的。原來，法國有名的軍械專家皮各特將軍，在研究改進子彈的射程和速度時，發現用現有的炸藥，不可能有更好的結果，必須改良炸藥。於是，陸軍部組織力量，著手研究炸藥了。這件事，促成了諾貝爾全力以赴，研究炸藥。諾貝爾一天到晚關在實驗室裏，查閱資料，一次又一次地做著各種炸藥試驗。他的父母明白搞炸藥的危險，對他改變專業很不高興。有一天，父親對他說：“孩子呀，你的職業是搞機械，應當集中精力幹份內的事，別的方麵還是不要分心為好。”諾貝爾說：“改進炸藥是很重要的，一旦用在生產上，就會給人類創造極大的財富。危險當然免不了，我盡量小心就是了。”從此，諾貝爾經常向親戚朋友，宣傳解釋改進炸藥的重要意義。這樣，同情、讚助他的人越來越多，連反對他的父母，也被他的堅強意誌所感動，隻好默認了。
在諾貝爾之前，很多人研究和製造過炸藥，中國的黑色火藥早已傳到歐洲。意大利人蘇伯萊羅，在1847年發明的硝化甘油，是一種威力比黑色火藥大得多的猛烈炸藥。但是，這種炸藥特別敏感，容易爆炸，製造、存放和運輸都很危險，人們不知道該怎麼使用它。 1862年初，諾貝爾的哥哥試圖用硝化甘油製造出更好的炸藥。他想：硝化甘油是液體，不好控製，要是把它和固體的黑色火藥混合在一塊，按說可以做成很好的炸藥。他反複試驗，結果發現：這種炸藥放置幾小時後，爆炸力就大大減弱，沒有實用價值。老諾貝爾失敗了。諾貝爾繼續了他的研究。過去，人們是用點燃導火索的辦法，來引起黑色火藥爆炸的，安全可靠。但是，這種辦法卻不能使硝化甘油發生爆炸。硝化甘油既容易自行爆炸，又不容易按照人的要求爆炸，所以在發明以後的十幾年間，除了用來治療心絞痛外，並沒有人把它當炸藥用。 1862年的五六月間，諾貝爾做了一次十分重要的實驗：在一個小玻璃管內盛滿硝化甘油，塞緊管口；然後，把這個玻璃管放入一個稍大一點的金屬管內，裏麵裝滿黑色火藥，插入一隻導火管後，把金屬管口塞緊；點燃導火管後，把金屬管扔入水溝。結果，發生了劇烈的爆炸，顯然比同等數量的黑色火藥的爆炸要猛烈得多。這表明所有的硝化甘油已經完全爆炸。這個情況啟發了諾貝爾，使他認識到：在密封容器內，少量的黑色火藥先爆炸，可以引起分隔開的硝化甘油完全爆炸。