葉大老爺子嗣單薄，自來疼愛孩子，尤其是嫡出的女兒芷嫀和兒子家安。但芷嫀向來不是多話黏人的孩子，沒事總是更樂意躲在閨閣中畫畫下棋。家安身體不好，小時候被奶媽子抱出來玩，不過見了點風就小病一場，之後基本都是待在室內。葉大老爺雖疼愛，卻並不十分親密。
唯賈姨娘所出的一雙女兒健健康康，脾性活潑，愛說愛笑。她們沒有芷嫀的容貌，卻也是姿容秀麗，尋常難見的。葉老爺有這一對女兒承歡膝下，彌補了不少的缺憾。
加上原來葉大太太劉氏是個溫柔和善脾性，賈氏又是她的陪嫁丫鬟，劉氏待庶出的二姑娘、四姑娘更是妥帖照顧。這嫡庶有別，隻有出門才能發覺。若隻在葉家，幾位姑娘卻無太大區別。
等劉氏去世，葉大老爺並沒有納新人，身邊唯有一個賈姨娘和兩個通房。這種情況下，芷嫀雖然是葉家唯一嫡出的姑娘，卻苦於她生性不愛告狀，便是受了欺負也是閉門生兩天悶氣而已，逐漸養成了四姑娘葉芷秀的囂張脾性。
便是繼室田氏入門，賈姨娘的地位仍舊不可動搖，四姑娘在葉家地位穩固。生平唯一受到委屈，還是這次從上京回到慶州。
她的胞姐二姑娘葉芷蓮在原劉氏的主持下，許了上京恭順伯家三房的二少爺。
葉芷秀一直覺得，自己應該要嫁的更好。但是在上京時，偶然她偷聽到有仆婦議論，說道二姑娘嫁的雖好，奈何恭順伯三老爺是庶出的。二姑娘的夫婿是庶出老爺之子，便是門第再高，卻是矮了其他人好幾個頭，在府裏的日子不好過。
由此葉芷秀恨上了已逝的劉氏，隻覺她平日裏都是假善，真到關鍵時候，就偏向了自己的女兒。更是討厭比她大不了幾個月的芷嫀，掐準了她不愛告狀、息事寧人的性子，總會下點小絆子讓她不好過。
芷嫀的婚事被攪合成這樣，葉芷秀在大老爺平安從莊子上回來，她自身不再受老太太和大太太的威脅後，就不知道躲在被窩裏偷笑了幾回。連續幾日胃口大開，笑容還沒有從臉上掉下去過。
甭管薛家這回怎麼處理，芷嫀繼續當她的薛二奶奶，那心頭的一根刺是拔不掉了。不繼續當她的二奶奶，那她要做什麼呢，葉家表姑娘還是和離回家的葉家三姑娘……這兩個身份，她都不可能再尋到什麼好親事。
反正她這一輩子算是半毀了。
芷嫀目光一下子深了下去，冷冷的看著葉芷秀，道：“不勞四妹妹關心。”
葉芷秀仍舊含著笑，問她：“三姐姐這回回來住多久？”
芷嫀靜靜的看著她，良久，麵上現出輕柔和煦的笑，“四妹妹管好自己，年紀也不小了，家中連番出事，大太太又這樣……”說著，她點到為止的住了口。
葉芷秀的臉色一下子變了。
是啊，家中這般情形，老太太不用說不用指望。大太太如今自身難保，指不定哪一天也跟老太太一般，突然病了，哪裏會管她的事。大老爺為芷嫀的事情煩的焦頭爛額，又忙著起複的事，她的事便是提了，也會被放到最後。她自己的姨娘身份有限，便是有心也沒辦法為她尋到一門好親事。
她今年已經十六歲。
頓時，她臉色陰了下來，恨恨瞪了芷嫀一眼，沒有心情在奚落她。
宴席結束，天色已晚。大老爺累極，讓大家都去歇息，又專門對芷嫀吩咐，“莫憂心，這一晚好好去睡，什麼事都等明日再談。”
芷嫀心中雖有千言萬語，看到父親疲憊灰敗的神色，也隻能點點頭，帶著黃橘和胡媽媽走出廳堂。
二太太正好出來，對芷嫀笑道：“我睡得晚，這會兒正是最精神的時候，嫀兒陪嬸嬸到屋裏坐坐。”
芷嫀答應，遣了胡媽媽回去，帶著黃橘跟著二太太到她的院子去。
幾人坐定，下人上了茶，二太太康氏才歎息著對芷嫀道：“你這一向是受苦了。”
芷嫀靜靜坐著，微微怔忪片刻，搖了搖頭道：“再苦都過去了，如今父親回來，有他為我做主，一切都會好的。”