敲敲短發蓬鬆的天靈蓋，文明開化的聲音就響起來
——晉都歌謠
新曆1857年，晉都永嘉6年，這個年份無論對東方還是遙遠的泰西來說，都顯得有些過於平凡。是年，還是蒸汽機統治社會的時代，自70年前發明蒸汽機以來，人類社會就獲得了前所未見的活力。前進，前進，再前進！獲得更多的利潤！這幾乎成了人類社會的共識，列強大肆拓殖，在落後的地方建立殖民地，那個時代，英雄輩出，強國林立。有誰會注意到在晉都的一個小角落裏，一個籍籍無名的少年呢？三年後，晉都將會成為這個星球上不容人小視的國家，五年後，那個少年將成為泰西強國庫羅斯的科學大臣，十年後，潘多拉博士的名字將成為籠罩在人類心頭的戰爭噩夢。
“到地獄裏去見潘多拉博士去吧！”這樣的話語在不久遠的未來將被不約而同地翻譯成各種文字，成為幾乎全世界通用的謾罵之語。而此時此刻，在1857年，又有誰能提前預料到一切呢？
彼時的白伽珞客居在晉都南部的吳洲，全家剛剛從首都，也就是號稱“萬神駐蹕之處”的神都雒陽的權利傾紮中逃離出來，他還記得第一次乘坐蒸汽火車來到南方的吳洲的情景。他們全家拖著行李在火車站焦急的等候，在那裏，他看到了一眼望不到頭的還沒有掛載火車頭的車廂，正當白伽珞驚奇於這麼長的車廂需要多少匹馬才能拉動的時候，忽然遠方傳來一聲仿佛要撕裂天地的鳴動。那是火車汽笛的聲音。隻有十幾歲的白伽珞當時嚇得幾乎坐在了地上，緊接著伴隨著刺耳的吭哧吭哧的聲音，一個青銅的機械怪物噴著遮天蔽日的黑煙緩緩地向白伽珞駛來。它雕著黃銅鑄的獸首，那是隻存在於神話中的野獸，叫獬豸，又叫任法獸，代表公正與法理。它的鬃毛高揚著，像是展翅欲飛的光彩翅膀，因為常年浸在蒸汽裏，風吹雨打下縫隙裏微微結了些許銅綠，反而更顯得威嚴和肅穆。它陡地停在白伽珞的麵前，然後那任法獸的下顎在裸露在外的齒輪吱吱呀呀的轉動聲中張開，發出一聲攝人的咆哮，真的像是活的一樣。遙遠處房子燒著的火光映照在那獬豸的鬃毛上，搖曳著明暗仿佛已經看穿了一切，看穿了這個國家未來的命運，伴著蒸汽的煤煙味。沒有馬匹，也沒有車夫，隻靠著鍋爐與齒輪的驅動，跨越數千裏的距離，它就這樣拖著那一眼望不到頭的車廂闖進了白伽珞的視野裏。
這是白伽珞第一次見識到了現代文明，文明的偉力比成百上千匹馬還要巨大。
“輕民力，輕民力啊！”頑固而保守的爹在白伽珞的耳畔這樣痛心疾首的說道，盡管他也不得不乘坐輕民力的火車往南方逃難。誰也不會料到，僅僅是不久之後，正是因為這份保守，他就被雒陽來的警察帶走，然後再也沒有回來過。
而在他眼力所能窮極的盡頭，一大隊飛艇正伴著轟鳴飛進雒陽，金屬外殼閃閃發亮。它們在空投輕型蜘蛛機甲，那些八條腿的機甲，蕩著模仿蜘蛛絲製作的纜繩，降落在守舊貴族們的屋頂，那些平日裏極盡華麗的青磚琉璃瓦被黑鐵色的機械爪生生撕裂，好似那些百鬼夜行的傳說中突然出現的食人怪物。隻不過這樣的怪物來自維新政府禁衛軍，鋼鐵製成，並且那八條爪子的關節處，還在像火車汽笛一樣噴射出大量白色的蒸汽。也許那些固執地堅守“以禮義為幹櫓，以忠信為甲胄”的貴族們，頭一回將在黑洞洞的槍口下從心底感到真正的顫抖。一場清洗在所難免。科學的力量，維新的意誌將要滌蕩一切，把這個千年曆史的東方古國變得麵目全非。沒有一個晉都人可以從這場變局中置身事外。
從那以後，白伽珞就定居在了吳洲，他沒有依照父親的願望寒窗苦讀讀聖賢書，因為這個地方根本就沒有人再把聖賢之書當一回事，他鑽進了閣樓裏，鑽研起了一些和社會格格不入的東西。
那種東西，叫耀晶。耀晶的火花在黑暗的閣樓裏明滅，他失敗了無數次。
一個平靜的上午，晴朗無雲，鴿子飛翔的哨音在街道中回響，寧靜而悠閑。但附近的行人卻悠閑不起來，因為已經有人聽到了從閣樓中傳出的嗡嗡聲，一股濃烈的鐵鏽和蒸汽的味道從閣樓的窗戶裏傳出來，引得一邊掩鼻一邊罵。