新的一年開始，大家都憧憬新的一年有更好的賺頭。李強回到陽州後不久，發現又有更多的老鄉來陽州淘金了，不僅包括本鎮的人來了，還有許多隔壁其他鎮做煙的人也來陽州發展。李強居住的一帶房子出租率幾乎達100%，而且租金飆升，他所住的房子原本每月為800元，現今房東提出要900元，李強一聽要漲價，一時還真窩火，不是他承擔不起，倒是對房東不滿，心裏暗罵道：“你這個貪心的房東。”而房東卻叫嚷著：“不想住可以搬走，不怕沒人租。”李強隻好忍忍氣，交了房租，心裏暗暗下決心再努力一年半載，自己買套房子住。而李銘由於娶了老婆，覺得和李強同住不方便，他便單獨租了套房子，一房一廳，以前隻要三四百元，現在卻要500元。
隨著李強生意的推進，他打算針對一些僅幾塊錢的低檔煙自己雇人包裝，從中可以多賺點錢。主要是這些煙利潤不高，如果繼續向別人拿貨的話，還得讓別人賺一筆，自己賺得不多。
要自己包裝則須找女孩子包煙，首選對象即為雲蓮。李強特意邀請雲蓮來自己的住處談話。
他鄭重地問道：“我想自己包煙，多賺點錢，我的雲蓮，你來做好不好？”
雲蓮笑道：“這倒是好主意。讓我來做，怎麼付工資給我？”
“嗬嗬。賺的錢以後就是咱們的了，還提什麼工資。”
雲蓮隨即回道：“那不行，錢還不是都到你賬上，又沒給我，向你要錢我多沒麵子。要的話每個月給我3000元，跟其他人一樣發工資，否則不管你了。”
李強大笑，摟起了雲蓮，說道：“三千就三千。你快跟你叔叔說下。”
不料，雲蓮又打住了：“你算挖他的人，我還不知道他能不能同意呢。我看你也得跟他說說。”
李強也沒膽，說道：“讓我跟他說，還真為難我。這樣吧，你先跟他提提，看看他的意思如果不行，我再說。”
“那好吧。”
過一會，李強又交待：“包煙的話一個人還不夠，你也幫我多物色物色包煙妹，三到四個人吧，沒我問題吧。”
“好的，我問問。”雲蓮說。
“那你以後住我這裏來哦。跟我一起睡。”李強更進一步，想得真美。
雲蓮肅道：“想點正緊的啦。如果其他妹子來做的話，你怎麼安排食宿？”
“我這裏有三個房間，騰一間給他們行不？”
雲蓮搖搖頭，說道：“不行，太擁擠了，而且一群女孩子跟你住在一塊，誰能放心你，你們這些男人，眼睛總是色迷迷的。我說的對不對啊？”
“哈哈，不敢不敢。不過沒事，大不了再租一間就是。”