浦陽一帶，不論城鄉，士農工商，人人都能哼唱幾句高腔戲。坐唱高腔的圍鼓堂到處皆有。劉昌傑是個高腔迷，他組織的圍鼓堂名叫合義堂。在浦陽鎮，有一條不成文的規定，圍鼓堂都是以街道為範圍組織。惟有合義堂不同，角色是在全浦陽鎮挑的。拿它的文、武場麵來說，武場的打鼓佬，是千總衙門的段千總。千總老爺酷愛高腔戲，擅長打鼓，花臉也唱得好。閑暇時，還常以教綠營兵丁唱高腔戲為樂事。文場的嗩呐師，則是浦陽道壇的韓道長。韓道長擅長齋醮中的嗩呐吹奏，他吹奏高腔嗩呐，也是浦陽鎮上的頭塊牌。
壽宴過後，賓客們去的去，留的留。留下來的賓客，不是唱圍鼓的，就是聽圍鼓的。圍鼓設在窨子屋的後廳。一張八仙桌，就擺在後廳的中央。左邊的“青龍”位上，已經坐著嗩呐師韓道長；右邊的“白虎”位，卻不見打鼓佬段千總。段千總帶綠營兵上鐵門檻打土匪去了。一台圍鼓，打鼓佬是缺不得的。劉昌傑一籌莫展之時，想到了麻大喜。劉昌傑在廳堂的角落裏找到了他：“大喜，段千總鐵門檻打土匪，隻怕是來不了啦！今晚的鼓簽子，就由你來掌。”
“劉老爺，隻怕我奈不何。”麻大喜雖在別處的圍鼓堂掌過簽子，可從來沒有見過這麼大的場合。
劉昌傑拍著麻大喜的肩頭說：“大喜，不要怕，你奈得何的，一定奈得何。”說著，劉昌傑連推帶搡把麻大喜推上圍鼓桌的“白虎”位。麻大喜的屁股剛落座，又馬上起身。他拿著鼓簽子，對著眾人連連拱手，說道；“各位三老四少，這把椅子本不該大喜坐。隻是千總老爺公務繁忙，一時回來不了。劉老爺吩咐，讓大喜濫竽充數一回。恭敬不如從命，大喜得罪了。”
劉昌傑笑道：“哈哈！大喜你還會講客套話。”
麻大喜又轉過身，對文場的韓道長拱手見禮，說道：“韓道長，您老人家是前輩，大喜初出茅廬，要請多多指點。”
“好說！好說！”手拿嗩呐的韓道長，見大喜這樣懂禮，心裏很是高興。
這一切，劉金蓮都通過閨房的窗戶，都看得清清楚楚。
麻大喜正要落座，發現張複禮來到圍鼓桌前，便也連忙拱手致意，說：“姑爺，聽說你是杜師父的高足，唱高腔非常在行。我們初次搭檔，哪個點子打得不是地方，還要請你多多擔待。”
張複禮說：“老爺要你打，就是說你能行。你就放心打吧！”
今天是男壽生日圍鼓，打頭的戲是《目連傳》中的“元旦上壽”一折。唱的是元旦日孝子傅羅卜為父親傅相拜壽的情節。這場圍鼓，可謂假戲真做：劇中的壽星傅相，由壽星佬劉昌傑演唱；劇中的兒子傅羅卜，由壽星佬的女婿張複禮演唱。這樣的開場，立刻引起了圍觀者的興趣。翁婿的搭檔，淡化了前些天鎮上的種種流言。圍鼓本是坐唱，並不要求做動作。可張複禮偏生要站起來，做起傅羅卜攙扶傅相的動作，圍觀者滿堂喝彩，劉昌傑心裏喜孜孜的。
張複禮自從風流事發以後，一直處境尷尬。這些日子鎮上的議論沒有以前那麼熱乎了。張複禮就是要利用這個機會向多嘴多舌的人宣示，他仍然還是劉家窨子的乘龍快婿。緊接著，女婿又配老丈人唱了一折《玉簪記》中的“秋江別”。張複禮唱小生潘必正，劉昌傑唱小旦陳妙嫦。翁婿又變成了一對戀人。
劉昌傑和張複禮的演唱，伴隨著麻大喜清脆的鑼鼓點，韓道長悠揚的嗩呐聲，博得陣陣喝彩。此刻，在繡樓上俯看著這一切的劉金蓮心情最為複雜。就是這個在父親麵前裝腔作勢，討好賣乖的人，使得她陷入了一片迷茫。真不曉得到了那一天，她將如何麵對這位花花公子。
風塵仆仆的段千總，突然來到廳堂。他拱著手連聲說：“道喜呀！道喜！壽星佬，對不住，段某人來遲了。”
一曲終了的劉昌傑見千總老爺駕到，連忙拱手相迎。他受寵若驚地說：“千總老爺，你不辭公幹辛苦，又還大駕光臨，小弟實在是不敢當呀！”
張複禮也向段千總拱手見禮：“總爺叔叔！”
“啊！乘龍快婿！”段千總拍著張複禮的肩頭說：“你父親來了沒有？”
張複禮回答說：“吃過壽宴，回去了。”
一天的勞累，使得段千總很是喪氣。他懊惱地說：“娘的！鐵門檻的那麼幾個毛賊，跟老子躲貓貓。老子不去捉，他就出來‘坐坳吊羊’。老子帶兵去捉，他就鬼影子都不見一個。”