石老黑得到同行的幫助，進到一塊大木排的野雞棚。河水的浸泡，冷雨的澆淋，突如其來的驚嚇，石老黑病倒了。他頭痛發燒，唇幹舌燥，渾身骨頭如同散了架子。排頭工給他化了一碗符水，又作了渾身的推掐。天亮時才略有好轉，可燒還沒有全退。清早，在開排之前，排頭工為石老黑找到一條上水船，讓他回家。找到的正是一條“順慶”返程的運油船，元子號就是滕運隆。麻陽船灣在上遊，又下著雨，昨晚發生的事情他們一點都不曉得。聽了訴說，滕運隆驚訝不已。“元隆”與“順慶”世代交好，又是兒女親家。“元隆”出了大事，滕運隆自要作一番了解。他在石老黑的陪同下，到砍纜子的現場實地察看，還解下了那節砍斷的纜子，石老黑帶回去好向主人稟報。
石老黑躺臥在麻陽船後艙，隻要一合上眼，那些被大水衝走的同伴，便立刻出現在眼前。他處在極度的驚恐之中，萌發出深深的負罪感。他後悔那天一時疏忽，沒把蜈蚣旗捆吊好。是那個不祥的先兆，帶來了可怕的災難。可他又想到，“元隆”的仇家起心要做手腳，纜子今天不砍，明天還是要砍。砍纜子的人在暗處，大排在明處，防不勝防。一場富人之間的爭鬥，到頭來死的是窮人。
洪水漸漸消退，三天逆水而行。鼓起篷帆的麻陽船過了球岔，浦陽鎮就在眼前。滕運隆進到後艙，對石老黑說：“弟兄，浦陽就要到了，你準備下船吧！”
石老黑說：“多謝一路關照。要是遇著麻煩，還要請滕大哥為我講句話。”
“這個自然，你就放心好了。”
石老黑躬著身子走出船艙。他站立船頭，手裏拿著那截被砍斷的纜子，眯起眼睛，望著不遠處的萬壽宮碼頭。他在盤算著該如何向少老板稟報埡角洄發生的一切？他不曉得少老板是不是會發給他一點工錢？因為他畢竟為劉家付出了辛勞，還險些兒搭上了性命。他實在是太需要錢了。
石老黑下了船，迫不及待地上了碼頭。他一溜小跑直奔劉家窨子。這浦陽鎮上最氣派的豪宅大院，石老黑高喊著“少老板！”，直奔窨子屋的大堂。
劉金山應聲而出，看見石老黑，一眼就認出他是那天沒捆好蜈蚣旗的漢子。他手裏怎麼拿著一截纜子？不祥的預感湧上心頭，忙問：“你怎麼回來了？”
“少老板，不好了……”石老黑一急，竟然說不出話來。
“出了什麼事？你快說！”
石老黑稟報：“少老板，大排灣在埡角洄，夜裏被人砍斷了纜子……”
劉金山聞聽此言，兩眼頓時渾黑，兩腳頓時癱軟。他急切地問：“那大排上的人呢？易總管呢？”
石老黑哭喪著臉說：“所有的人都被大水衝走，隻有我逃脫了……”
劉金山愣住了。他立刻就起了疑心。排上的人都被衝走，這人為哪樣又能活了下來？他問道；“你是怎麼逃脫的？”
石老黑說：“半夜過後，我聽見有人在砍纜子，第一個起了身。這時候大排已經被衝走，我跳到水裏，遊到了岸上。其餘的人也想跳，可都來不及了。”
劉金山懵了，沒有再做聲。劉家窨子裏，大排失事的消息迅速被傳開，人們亂做了一團。碰巧山麻雀來送磨芋豆腐。劉家的大排在埡角洄出事的消息。隨著磨芋豆腐的叫賣聲，立刻傳遍了浦陽鎮的街頭弄尾。
劉金山呆呆地站著，一直沒說話。石老黑心想，要劉家給工錢是不可能的了，還是趕快回家吧！他問劉金山：“少老板，還有哪樣事嗎？我可以走了嗎？”
突然間，劉金山兩眼直逼石老黑。他手一揮，吩咐傭工：“把他捆起來！”
幾個傭工立刻一湧而來，七手八腳，把石老黑捆了個嚴嚴實實。石老黑掙紮著，大聲地喊叫：“冤枉！少老板，那纜子不是我砍的！”
“哼！不是你砍的？！那你說又是誰砍的？從在大排上見到你第一眼，就看出了你不是個好人！”劉金山充滿自信地說。
“少老板，反正不是我砍的，我是好人！”石老黑亂了方寸，他竟忘了說出運油船上的滕大哥可以為他作證。
“鐵門檻出來的，有什麼好人！”劉金山說著，吩咐傭工：“你們先把這人送到三府衙門，稟報汪通判，說我隨後就到。”
家丁解押著石老黑，去了三府衙門。劉金山這才能稍微靜下心來，考慮如何處置這眼前的這場災難。他首先想到，這等卑鄙無恥的事情，除了那龍家窨子的鴉片商，旁人是幹不出來的。可“捉賊拿贓，捉奸拿雙”，空口無憑是不行的。那來自鐵門檻的黑漢，肯定是受到龍家的雇請，混到了大排上，尋找時機砍斷纜子的。要不然，排上的人都死了，為什麼隻他一人沒死呢？隻要得到黑漢的口供，事情就能水落石出。能不能得到黑漢的口供，就要看汪通判肯不肯下功夫了。他立刻想到，那通判大人煙槍裏的每一口“宮保煙”①，都是龍永久奉送的。他能做不利於龍家的事嗎？劉金山將母親、妻子找來，一同商量對策。出了這樣的大事，劉鄔氏被嚇得魂不附體。劉金山安慰母親說：“娘！不要緊的。這事明擺著是龍家指使那鐵門檻的強人幹的。強人已經扭送到衙門。隻要得了他的口供，往龍家一推，我們什麼事情也不會有。”