“他有家有室，我一個黃花閨女，能對他能有什麼想法？！就因為這，我讓他下不了台。後來我又想，大姨你還要在這裏過日子，不能把他得罪了，便給了他一個台階下。”小芸接著說：“大姨的心意小芸明白。今天的這桌飯，除了給小芸過生日，還有另外的意思：您是想撮合我和張老板的事情，讓張老板金屋藏嬌，把我養在這芳草第裏。這位張老板，看來也不是個壞人，可對他的了解畢竟太少。眼下小芸是不會答應這件事情的，看看再說吧！”
陳媽說：“小芸，你想過沒有，嫁給這位張老板，同一般做妾是不一樣的。”
小芸說：“我怎麼沒有想過，無非是他的正室不會到漢口來。誰嫁給他，誰就是這芳草第的主人。可這個女子畢竟還是做妾。跟著戲班四處走，我見多了。做妾的不但自己在人前抬不起頭，就連兒女也要被人議論，是小婆養的。”
陳媽沒想到，小芸比她的想像要成熟得多。這丫頭不但看到眼前，還想到長遠。命苦的丫頭，投錯了胎，出生貧家，又成孤女，還是個地位卑微的女戲子。女人隻要沾上“戲”字的邊，在世人的心目中，就談不上貞操和清白，便跳到黃河也洗不清了。按照小芸的情形，能被張複禮這樣的男人看中，就算是她的造化了。陳媽以最婉轉的言語，相勸姨侄女：“小芸，你要想開點。世上為妾的女子何止千萬。大姨所見，她們大多數日子還是過得好的。吃和穿總是不愁的吧！聽大姨一句話，不怨天，不怨地，隻怨你的命苦，隻怨大姨沒能力幫你。見你長大成人，大姨就替你擔心，萬一有個三長兩短，怎對得住你死去的娘啊！為你的這些事，大姨夜裏總是睡不著。思來想去，你隻怕也隻有走這條路了。”
陳媽話把小芸的眼淚講了出來。她撲到陳媽懷裏，傷心地啜泣著。她說：“大姨，這些道理我都懂。你莫這樣逼我，莫這樣急促，讓我再想想好嗎？”
“小芸，大姨難為你了！”陳媽也與小芸一同落著淚。
小芸說：“大姨，這段香雲紗，就算是我收下了，先放在你這裏。我想過了，要是我不收，讓少老板失了麵子，他會為難你的。”
“小芸哪！難為你處處為大姨著想，那我就先給你收著。”陳媽含著淚叮囑小芸：“大姨都是為著你好，你要好好想想，早早把我的信啊！”
張複萬送走了九江船行老板，回到了臥房，燈下做針線的翠珠，神秘兮兮地要向丈夫報告她在芳草第的所見：“複萬，我告訴你一件事。”
“什麼事，這樣一驚一詐的！”
翠珠說：“少老板有相好了。”
“誰說的？你怎麼曉得？”張複萬問。
翠珠說：“我親眼所見。我到芳草第請少老板來見九江客，看見那晚唱王寶釧的女戲子，在那裏過十七歲的生日。那女戲子是陳媽的姨侄女，一口一個‘張大哥’，叫得清甜，還在敬少老板的酒哩！”
張複萬想了想，說：“對！女戲子叫筱玉仙。晚上吃夜宵，她就坐在少老板身邊。少老板好像是有那麼一點意思。詹姆斯還在開他的玩笑哩！”
“怎麼，那天你就看出來了？！”翠珠說。
張複萬說：“他不肯住在油號裏，又急著買了芳草第，是怕我們礙事啊！”
張複禮的行為關係到劉金蓮。劉金蓮曾是與翠珠相處得非常好的主人。翠珠同情起劉金蓮來。她說：“他在外頭胡來，隻怕要給金蓮把個信呀！”
張複萬的臉沉了下來，鄭重地告誡妻子：“我提醒你，這件事你千萬莫探閑。開一隻眼，閉一隻眼，隨他怎樣都不要管，也不要向浦陽透風。端著人家的碗，歸人家來管。把少老板得罪了，那可不是鬧著玩的。記住了嗎？”
經丈夫一說，翠珠曉得了這事情非同小可，真不該說這些冒失的話。她低著頭說：“記住了。”
小芸戲班脫不開身，吃過晚飯便過江去了。小芸走後，陳媽心裏沒著沒落。她在極力撮合小芸和少老板，張複禮卻並沒有向她開口講過此事，更沒有委托她來做這個大媒。她隻是憑借著少老板心照不宣的意思來進行運作。小芸的桀驁不馴，令她大傷腦筋。回過頭想，小芸又是對的。這張複禮憑直覺是個好人，可畢竟接觸的時間不長，難說知根知底。此事關係小芸的一世人生，加深了解，才能更穩妥。張複禮從油號回到芳草第，進屋就問：“小芸呢？她去睡了？！”