光緒十九年，張家窨子百事順遂。這一年，印蕙嬌生了一個女兒，取名儀芳。張鈺龍享受著有兒有女，龍鳳呈祥的幸福。先年臘月，張鈺龍從洪江偷學得洪油的乖方，他以閃電般的速度對桐油的生產工藝進行了改進。春銷時，大部份產品達到了洪油的質地。接著，師傅楊榮必到來。伏銷時，所有產品便都和洪油一模一樣了。他實現了對詹姆斯的承諾。英國商人驚愕之餘，與“順慶”續簽合約。不久後，鎮江方麵傳來消息，父親在那裏同三家洋行也達成交易，且數額相當可觀。經銷商有德國人、美國人，還有日本人。
“順慶”的生意是做得越來越大，劉金蓮高興之餘，對鈺龍說：“我進張家二十六年了，生意就數今年做得最好。別的我就不多說了，隻是有一樣事，我得提醒你。”
“娘，您說吧，龍兒聽著。”鈺龍畢恭畢敬，站在母親的跟前。
劉金蓮說：“今年我們張家百做百順，財源廣進，靠的是哪樣？你這個當家人想過沒有？你人勤快，能吃苦，會算計，當然是原因，可有句老話不能忘記：‘錢財老天注定，兒孫老天安排’。‘順慶’的生意紅火，張家的兒孫滿堂，都是老天爺開的恩！伏銷已經完結，新桐還沒采摘，蕙兒又滿了月，大家都有空閑，還一堂大儺願吧！不要小裏小氣，把場火搞得大一點。神靈保佑‘順慶’賺了錢，發了財，花點錢米在神靈身上，是最值得的。”
“娘說的極是。龍兒心裏明白，百事順遂，不能忘了老天、神靈的大恩大德。龍兒這就去跟秀山伯商量，請老司來還一堂大儺願。”
“你打算請哪裏的班子？”劉金蓮問。
張鈺龍說：“龍家堖的龍法勝。”
劉金蓮遲疑了一會兒，說：“能不能不請他們？”
“怎麼？龍法勝的班子，有哪樣做得不到堂？！”
“那倒不是。”
“那又是為的哪樣？”
“這──”劉金蓮自有她的道理，但說不出口。
張鈺龍說：“從龍兒記事起，這屋裏大大小小的儺事，都是請他做的。如今要搞一次大場夥，又不請人家，怕不太好吧！再有，火兒同我認了老庚，我的所有好事他都有來了禮性，成親時他來了；添三個男伢兒他每次都來恭賀。這次生儀芳，聽說是跟師父一同趕屍去了貴州，如若不然，他也是不會少禮的。”
“他們去貴州，怕一時回來不了啊！”劉金蓮希望這樣。
鈺龍說：“聽人說，他們已經去了個多月，這兩天就會回來。”
“哦──”劉金蓮再也不好說哪樣了。
在張家窨子裏，除了張複禮，就隻有劉金蓮曉得火兒的真實身分了。跟著龍法勝學巫的火兒，就是丈夫和那苗婆留下的孽種。火兒母親和養父，又正是那鐵門檻吊羊的強盜，火兒與鈺龍卻又偏生認了老庚。事情如此奇巧，簡直可以唱成一出戲文了。劉金蓮強烈地意識到：必須要讓鈺龍漸漸疏遠火兒，直至斷絕來往。可她又不能對兒子明說。火兒又要來到張家窨子。她甚至有點兒後悔了，真不該要鈺龍還哪門子的儺願。
三天以後，張鈺龍得知，龍法勝和火兒師徒從貴州打轉了。張鈺龍著秀山去到龍家堖請師。開壇定在八月二十四，日子是火兒測算的。
八月十九日，距離儺願開壇還有五天，龍法勝就帶著火兒先行來到了張家窨子。這天有點兒悶熱，堂屋裏空無一人，師徒二人去後堂找鈺龍報到。玉鳳和乖妹正坐在過道的石凳上乘涼納鞋墊。
“龍師傅！同年哥！”乖妹站立起來，有禮貌地叫一聲。
玉鳳也跟著站立了起來。龍法勝不認識她，問了一聲：“這位妹妹是──”
沒等乖妹介紹，也沒等玉鳳回答，火兒搶先說了話：“要是我沒有猜錯的話，這位妹妹就是漢口回來的玉鳳小姐。”
火兒說話的時候，玉鳳看了火兒一眼。沒等她完全反映過來，火兒便自我介紹：“我叫火兒，是鈺龍的老庚，你叫我同年哥吧！”
“同年哥！”玉鳳輕輕叫了一聲。
火兒招了招手，便和師父一同去了後堂。玉鳳呆呆地站著，半天回不過神來。
“鳳姐，你怎麼啦？”乖妹抓著玉鳳的臂膀，搖了又搖。
“真奇怪！”玉鳳還沒回過神。
乖妹大聲地問：“什麼事，這樣奇怪？”
“你說，這同年哥和哪個有點兒相像？”張玉鳳問。
“和哪個？！和他爹，和他娘！”乖妹不以為然地說。
張玉鳳覺得不可思議，喃喃地說：“真奇怪，他怎麼和我有點兒相像？！”
“是嗎？”乖妹說著，把玉鳳重新打量了一番，又將火兒的長相默了神，驚奇地說：“喂呀！同年哥和你硬是像得很哩！”
姐妹二人沒有再說話，也不再納鞋墊。她們百思不得其解，世界上怎麼會有這麼奇巧的事情？！