“那婦人曉得避忌，沒有跟著來。”張複禮說：“看著跳燈的伢兒，我感到自己的罪孽深重。伢兒的根分明是在張家窨子，卻不能住在窨子的屋簷下。伢兒分明有著張家的血脈，卻永遠成不了家族的成員。他永遠也不會曉得，自己的生身父親是誰，就連近在咫尺的爺爺和奶奶，也不能相認。這都是他命中注定，無法變更的。麵對著自己的骨肉，我這做父親的，想不出能為伢兒給點哪樣，做點哪樣。我唯一能夠做的，給的，隻是為他舀了一碗甜酒煮糍粑……”
張複禮訴說著，眼眶裏噙滿了淚水。十八年後，他第一次在人前講述與兒子初次見麵的情景。他坦露著隱秘，宣泄著痛楚。印秀才的尖酸刻薄他是領教過的。他估模著，等待他的將是無情的譏諷、嘲弄與奚落。他全然不顧這些，隻希望通過宣泄，來求得心靈的寧靜。除了印秀才以外，他再也找不到第二個可以傾訴的人了。出乎意料的是，印秀才一反常態，連半句挖苦的話也沒說。
“以後呢？以後還見到過火兒嗎？”
“第二次見到火兒，是父親過世的那年，我從漢口回家奔喪。每天夜裏，龍法勝都帶著他來到靈堂，為父親的屍身‘封臭’……”說起第二次見到火兒的情形，話到嘴邊，張複禮又打住了。
“鳳兒和火兒的事，非同小可，你要認真對待啊！”印茂佳不再追問細節，而是這樣提醒著親家。
“我會的。”張複禮說著，痛苦地自省：“這都是我造的孽！如今遭此報應，罪有應得。”
“事到如今，還講這些做哪樣？”
“不，我要講！”張複禮大聲地起著吼。
印茂佳不明白，張複禮的那根筋被觸動後，怎會有這樣的爆發。他不曉得該怎樣相勸這位陷入困境的親家，隻是呆呆地望著張複禮那充滿著血絲的眼睛。這時，張複禮又說話了，語氣平和了許多：“茂佳啊！在這世界上，我心裏的苦處，除了你，就再也沒得第二個人可以講了。”
“那你就講吧！我聽著。”
“我這一世人生，乍看起來，活得體麵，過得風光，跑了漢口跑鎮江，婆娘討了一房又一房，手頭白花花的銀子，過了不計其數，算得個飽享豔福的大闊佬。可誰又曉得，我是世上最苦最苦的人。我是啞巴吃黃連，有苦說不出啊！”張複禮兩眼望著印茂佳，顯得那樣孤苦而無助。
“那就把你苦說出來，這樣，或許心裏會好受些。”印茂佳出於對親家的同情，這樣說。
“你我相交幾十年，你總喜歡拿我開涮。可我曉得，你對我並沒有壞心。說的那些風涼話，隻不過圖嘴巴的快活。我從來不同你計較。今天，我把心裏的話講出來，要挖苦，要譏笑，都由在你了。”張複禮這樣有言在先。
“嗨！你講這些做哪樣。那時候，你和我都年輕，銃點殼子逗點把，是年輕人尋好耍，找開心。如今，你我都是做爺爺的人了。你遇著這樣的事情，我還會拿你開涮嗎？”印茂佳的話，語氣十分誠懇。
張複禮說：“我這一世人生的錯，起根發蒂，就在那個苗妹，也就是火兒的娘身上。如今我才明白，年輕時的那一次逢場作戲，戲弄的是自己的一生。若是沒得那回事情，我和金蓮的關係，也就不至於弄得那樣僵。那些誰都不願意見到的枝節，也就不會發生……”
印茂佳是聰明人，立刻悟出了張複禮所說的枝節，究竟指的是哪樣。他在以這種方式承認，是自己的初一，導致了劉金蓮的十五。從此，事情就變得更加複雜，變得難以收拾了。
“說來說去，你不該離開浦陽鎮，不該離開張家窨子。”印茂佳說。
“浦陽鎮我還呆得下去嗎？張家窨子我還呆得下去嗎？”張複禮睜大兩隻充滿淚水的眼睛，問印茂佳。接著他說：“是的，要是沒得同苗妹的那回事，以後就沒有那些變故，我當然會留在浦陽鎮上，經營著順慶油號，操持著張家窨子。以後漢口的事情，鎮江的事情，就根本不會發生。真是一失足成千古恨哪！當年我離開浦陽鎮，並沒有人曉得其中的內情，就是你也不曉得，總以為我去到漢口，是為了張羅同洋人的生意。其實，我是迫不得已出走的。後來我在生意場上混跡得不錯，隻不過是歪打正著。我一走就是十八年，人生有幾個十八年啊！在浦陽人的眼中，我張複禮是個不忠不孝，不仁不義之輩。我一個人躲在鎮江，拋家棄舍，樂不思蜀。就講眼前吧！你和我同年所生，結下金蘭之誼。是我死乞白賴，登門造次，又和你攀上了兒女親家。你這次來到鎮江，是我們結親十二年之後的第一次相聚。我在這裏有一個莊號，還安了一個家，卻不能在那裏為你接風洗塵，而是把你弄到這金山寺來，還說是吃那門子的齋菜。你說，我的心裏能好受嗎？”