樹保立刻接腔：“是呀！我也是見過他的，這伢兒十話九不真，我都被他弄糊塗了，明明和你是師兄弟，是親戚，卻說隻是認得你，沒和你做過一路。”
外婆說：“他一進屋，我就認出了他。阿春對我說過，這伢兒不地道，同火兒做一路學巫，仗著他的姨娘，做了幾多的過惡事。”
火兒連忙說：“外婆，您千萬莫計較這些，更不要為他的難。師父過世後，他屋裏就死脈斷筋，少了活錢，日子就過得艱難。他也是走投無路，才做這討吃的門徑，成了百家門上的龍船客。他是怕失麵子，才捏了這個白的。”
“火兒，你這是怎麼了？你如今三十歲了，連婆娘都還沒進屋，不就是因為他，你才沒當上師父家的上門女婿嗎？你怎麼反過來還幫著他講話呢？”疾惡如仇的外婆，不滿意火兒的寬容。
火兒說：“外婆，您把話說到哪裏去了。我三十歲婆娘沒進屋，與他不相幹。不管怎麼說，他都是我的表姐夫。我們一同學巫那多年，他有對不住我的地方，我也有對不住他的地方。如今，他為了我師父一屋人的生計，扛起龍船走百家，也真是難為他了，早曉得他在這裏，我就不會來了。他是個要麵子的人，我不能和他對麵，讓他下不來台。趁著他還沒回來，我這就回鐵門檻。”
“唉！”外婆歎著氣說：“伢兒啊！你總是為別個著想。”
這時，伴隨著一聲“我回來了！”旺兒便出現在了大門口，火兒想要躲閃，已經來不及了，正和旺兒打了個照麵。
“旺兒哥！”
“是你──”
“這裏是我外婆屋。”
旺兒尷尬萬分，臉巴子刷地立刻紅得像豬肝。一扭頭，扛起倚靠在壁簷腳的幹龍船，飛也似地離開了吊腳樓。
“旺兒哥！”火兒一邊喊叫，一邊追了上去。
旺兒扯起腳，飛快地走上了浦溪邊的花階路。火兒追了幾步，覺得沒必要，便停下了腳步。望著旺兒遠去的身影，火兒有說不出的酸楚。對於師父這戶人家，火兒一直心存歉疚與愧悔。他在等待著補償的機會，沒想到等來的是這樣的場合。本來就降到冰點的關係，如今又雪上加霜。他後悔至極，真不該到這裏來做龍船客。
夜裏，火兒睡在旺兒先天睡過的床上。大端午的淩晨，盤瓠廟前的坪場上，將進行隆重的剽牛祭祖。往常，他每次都是以一個勇猛殺手的姿態出現。麵對著可憐兮兮的老牛，他沒有憐憫，隻有仇恨。是老牛的過錯，釀成了兒女弑父的悲劇，使得苗家的先祖慘遭不幸。今天，當自己成為父親罹難的罪魁禍首時，火兒不敢想象，他將如何麵對那樣的場麵。他直挺挺地躺在床上，仿佛也變成了一頭任憑宰割的老牛……
突然，三響震天的鐵銃聲把火兒驚醒，緊接著是“嘭嘭”的敲門聲。兩個表弟在催他上路。火兒實在不願意加入到這種場合，卻又無法躲避。他極不情願地起了床，打起火把，操起梭標，隨著岩板路上人流，湧向村頭的盤瓠廟。
盤瓠廟前的祭場，被火把映得通明。祭主廖老根將一頭老邁的水牯牽進了祭場。吆喝聲中，幾個精壯後生，用山中采來的葛藤，把老牛牢牢地拴在了祭場中央豎立著的岩樁上。往年此時，火兒必定參與拴牛。今晚，他隻是個旁觀者。他向老牛投去悲憫的一瞥：老牛毛色幹枯，牙齒放水，身板瘦削，四蹄輕飄，隻有一雙彎彎的牛角，還依稀可見它昔日的雄風。麵對火把的光亮，嘈雜的人聲，老牛憑著與生俱來的靈性，仿佛得知將要走到生命的盡頭。死到臨頭的老牛，驚恐萬狀地喘著粗氣，四蹄不住地顫抖。猛地，火兒感覺到有人在身後拍他的肩膀，回頭一看，原來是樹保舅舅。