相傳東漢時候，有個姓麻的官吏，夜裏做了一個夢，夢見自己從江水中垂釣得一株含苞欲放的荷花。早上醒來，妻子誕下一女嬰，貌美不凡，聰穎過人。女嬰三日後便可咿呀而語，一個多月後便能跟父母學讀詩文。到了七八歲的時候，她一把米從手裏撒到地上，竟然變成了無數色彩絢麗的寶珠。
這一年，皇上要修長城牆，派她父親做監工官。數天勞作下來，役工們累得筋疲力盡，叫苦不迭。有的役工病倒了，食水不進。而工頭仍用皮鞭不停地抽打，逼迫他們去抬石推磚，晝夜不停。麻姑悄悄看著，實在不忍，暗暗想出一個“點子”。等天黑下來以後，她便仿效公雞啼鳴，一聲緊接一聲。啼鳴引起四鄰的公雞一齊啼叫。於是，役工們便可早早停下手中的活，多得一些休息時間。
可是，麻姑的“點子”很快被役工頭兒識破，報告給了她的父親。盛怒之下的父親便把她抓起來送了官府。父母多次派人進獄勸說，讓她認錯悔改。剛強的麻姑對來人說：“請回複我父親，女兒自知無錯。”來人勸道：“你是官家小姐，認錯後回家，樂相隨，福相伴。”麻姑辯解說：“沒有農家哪有官家？福樂何尋？你們把眾人一個個折磨得死去活來，這顯然錯在你們。”
來人稟報他父親後，氣得麻官一夜未曾合眼。第二天，令她繼續坐牢，嚴加看管。麻姑知道自己是不會被放出來了。她觀察獄卒是個見財眼紅的家夥，便計上心頭。一天，獄卒開門給她送早飯，麻姑趁機從兜裏掏出一把米，把手高高地舉到空中，獄卒盯著麻姑的手驚恐地問：“啥，啥？”兩隻小眼睛賊溜溜地望著。她笑眯眯地說：“自己往地上看。”說著，將手中的米粒往地上一撒，頓時閃光的珠寶遍地滾動。獄卒見後瞪大眼睛追呀、撿呀，啥都忘了。麻姑趁機逃出，向一條山路急匆匆趕去。
她一路急行，忽然見麵前橫出一條溝穀，深不見底，寬不見邊。這時，身後不遠處傳來人喧馬嘯的追趕聲響。麻姑定睛看時，果是父親帶著的大隊人馬追趕過來。麻姑在溝穀邊急得直跺腳，做好了“寧可投穀一死，也不回頭”的準備。
這時，王母娘娘駕祥雲往東海遊蕩，正巧路過此處，俯見一位姑娘處境危難，便拔下玉簪朝溝穀擲下，霎時間化作一道玉橋橫空而立。麻姑見後，快步走過。等麻姑回頭看時，卻見玉橋早已消失，將她父親追趕的人馬遠遠地擋在了對岸。
過了溝穀以後，麻姑又在王母娘娘的指點下，乘清風白雲遨遊了九天九夜，來到了海上一座仙山處。隻見這雲繚霧繞，鬆青柏翠，坡上桃林碩果飄香，穀底泉水叮咚作響，似簫管笙韻。麻姑很快就愛上了這一方淨土，定居下來，開始潛心修煉。修煉之餘，她一邊汲水澆灌桃林，精心培育仙果，一邊采集靈芝仙草，釀造美酒。數年後麻姑修煉成仙，就選了三月三日吉日良辰，帶著自釀美酒和采摘的鮮美蜜桃兒，升空去拜見王母娘娘，以報答她的救生點化之恩。
如今，在昆崳山的巨大岩石上，麻姑仙女當時修煉用過的“鍋碗瓢盆”遺跡，仍依稀可見。