山東萊州知府朱萬年是明末一位大義凜然的英雄，為保衛萊州府城為國捐軀，其死重於泰山。
據傳朱萬年幼時聰慧機敏，好學強記，六七歲時，就以聰明伶俐而名重鄉裏。有一天傍晚，私塾放學，他回家路過龍家門前，遇見了黎平府聲名顯赫的進士龍起雷出門送客。龍起雷是萬曆十七年進士，是貴州侗族中的第一位進士，官曆江西清江知縣、南京大理寺少卿等。任上清廉剛正，曾彈劾首輔趙誌皋等人。因開罪了當權派被廢除大理寺卿一職，從此還鄉，“淡泊自安，無所請屬”。龍先生特別喜歡小孩，對這個聰明伶俐的後生很有好感，見身穿綠襖的朱萬年，就逗他道：出水蛙兒穿綠襖，美目盼兮。
“美目盼兮”出自《詩經》中，形容眼睛明亮傳神的意思。朱萬年聽見進士大人主動出對，格外興奮，見龍先生身穿一件褪了色的紅袍官服，又想到此前送客人時，他不斷曲背躬腰給客人揖別的樣子，便隨口而應：落湯蝦子著紅袍，鞠躬如也。
對子一出口，才想到自己將進士爺爺比作“ 蝦”了，覺得有些不禮貌，他趕忙上前抱拳一揖，道歉說：“對不起，龍爺爺，後生比方得太不禮貌！”
龍先生見這孩子出口成對，知書達理，把自己送客的神態，所穿的衣服，生動地描繪出來，而且斷句一致，平仄相合，不但沒生氣，而且心中讚許，就想再試試他的才學，便出了一句上聯道：何無忌，魏無忌，長孫無忌，彼無忌，爾亦無忌。
龍起雷一連道出了五個“無忌”：何無忌是晉朝大臣，少有大誌，忠亮任氣，為廣武將軍；魏無忌是戰國時魏公子信陵君，魏國著名軍事家；長孫無忌是唐朝功臣，被列貞觀朝首功之位。出對通過並列三個“無忌”，再說最後兩個“無忌”，表明這三個人雖是同名，但他們並沒有顧慮忌諱，你又何必顧慮你的比方呢？朱萬年聽出此聯一語雙關，顧慮頓消，從容對道： 張相如，藺相如，司馬相如，名相如，實不相如。
朱萬年的回對，也因應地用了五個“相如”：漢初東陽武鄉侯張相如，戰國時“完璧歸趙”的名相藺相如，漢代大文學家司馬相如。通過並列三個“相如”，再用後兩個“相如”表明，這三個人名雖相同，但卻各有高下，水平參差不齊。朱萬年的對句既表達了自己在進士大人麵前的謙讓之意，又暗示了自己將來一定要超過他的抱負。亦是一語雙關。
龍起雷誇獎朱萬年少有英氣，才華出眾，卻分明感到他尚在衝齡之年，頗有些寧折不彎的執拗，以為他將來必是個遇強愈強的漢子。望著朱萬年漸漸遠去的身影，龍先生自言自語道：“此子將來功名必在我上，惜其英華太露，誠恐不壽呀！” 後來朱萬年中年殉職萊州，果若龍起雷預言。
龍起雷覺得小萬年是個不可多得的可造之才，可他的父親早已病故，寡母無力供養他完成學業，惜才心切，便欲援手相助。之後，龍先生說服朱萬年的母親，讓小萬年搬進了龍府，與其小女兒一起從師讀書。朱萬年在龍家受到了良好教育，得中舉人後，終與龍起雷的女兒結成連理。