少年劉重慶誌存高遠，因耳朵前長有一顆肉贅，自號耳枝。他自幼天資聰穎，酷愛讀書，尤其鍾愛書法藝術。因為家境貧寒，無力入學，求知若渴的小重慶就常常來到學堂窗外，偷聽先生講課。
有一天，上大澤山打柴的他，不巧趕上大雨天，就匆匆躲進紅廟旁邊的一個小石屋避雨，卻見屋子裏堆放著一摞摞的書籍。正疑惑間，進來一位白發老道，劉重慶迎上前去，向老道一揖，說：“老師傅，能讓我看看這些書嗎？”
老道一看這孩子，雖是衣著寒酸，卻眉清目秀，一臉求知若渴的樣子，遂道：“可以啊！不但能看，你還可以在這裏住下來，想怎麼看就怎麼看。不過，我有幾點要求。”
老道把劉重慶領進紅廟，指著一間房子說：“這間庫房，裏麵有柴有米。想在這裏讀書，就得每天打柴一擔，放進庫房。然後，可以從米缸裏盛一碗米煮飯吃。當然，柴不能偷懶少打，米不能貪饞多吃。讀書，讀什麼書，就由你自己決定。如何？”
劉重慶爽快地答應：“行！我一定能做到。”有米吃，有書讀，哪有這等好事？一天打一擔柴也算不了什麼。
“那好吧，”老道說，“這幾天，貧道要去雲遊泰山，這裏的一切就交給你了。”
劉重慶在紅廟的石屋中住了下來。白天他爬往山崖上去打柴，一早一晚，就在石屋裏讀書習字。可不久，劉重慶就發現這座庫房有些奇怪，他每天往裏垛一擔柴，柴總是不見多；而每天從米缸裏挖一碗米，米總是不見少。奇怪歸奇怪，劉重慶始終堅持天天打柴，風雨不誤。到缸裏挖米，也是每天隻挖一碗，從不多取一粒。
在石屋裏讀書的日子很艱苦，冬寒抱冰，夏熱握火，劉重慶默默地忍受，不吭一聲。冷熱倒不怕，就是冬天習字大不方便，剛磨下的墨汁，一會兒就凍成了冰碴。為了不讓墨汁結冰，劉重慶想了個辦法，他把硯台放在灶堂裏烘著，要寫字的時候再取出來研墨，這樣，就可以保持半個時辰不結冰。
習字要用很多的紙，沒錢購買，他便趁打柴的時候采集一些柿樹葉子，先晾曬到半幹，再一葉葉摞起來壓平，儲存起來，代替宣紙使用。
三年後，石屋裏的書全被他讀完了，倒背如流。字練得也大有長進。
這天，老道從泰山回來，對劉重慶說：“孩子，你該離開這個地方了，為國家效力去吧。”劉重慶叩頭拜別了道家師傅，離開了獨自居住了三年的紅廟石屋，走下了大澤山。
萬曆三十八年，劉重慶參加大考，高中進士，出任獻縣令。後奉詔晉京，曆禦史、大理通政，至戶部右侍郎。在任其間，劉重慶研習書藝，獨創一體，譽滿神州，朝野士子無不傾慕。