明天啟元年春季的一天，河北獻縣知縣劉重慶下鄉督耕返回，見有一年輕漢子跪在大街旁，哭訴著叫賣自己的全套木匠工具。劉重慶覺此蹊蹺，遂向一位圍觀者問了端由。
漢子姓王，是個手藝不錯的木匠。母親得了重病，他無法出門做活，為給母親治病，還欠下親朋鄰裏不少的銀子。昨日他母親去世，沒錢買棺材，隻能叫賣自己的木匠工具。
劉重慶身上沒帶銀子，見路邊有個賣字攤，上前借了紙筆，三塗兩抹畫了一幅《岩鷹圖》，簽名，遂上前交給王木匠，說：“焉能賣掉你的謀生之本？去賣掉這幅畫吧，安葬老人的銀錢會夠的。”劉重慶說完，歎聲氣，走了。
人們見劉知縣為王木匠作畫，紛紛叫價，爭相購買。最後，這幅畫被一位富商買走。富商為自抬身價，到處宣揚，說劉知縣的《岩鷹圖》掛在家中，白天畫上隻見岩石，蒼鷹飛出去覓食，晚上才回來落在岩石上。
劉重慶幾十年苦練不輟，書、畫堪稱雙絕。獻縣為官的十幾年中，用書、畫周濟了不少百姓。富翁說劉知縣畫的鷹會飛，老百姓崇敬劉知縣，就越傳越奇，以至後來傳出了劉知縣畫雞能鳴，畫馬能嘶。還有傳得更玄的，說劉重慶寫的字有靈氣，誰得到他的字，掛“福”得福，掛“壽”得壽。
天啟四年夏，獻縣子牙河泛濫，京城一位豪紳求劉重慶寫個“壽”字，回報是自願出重金修繕子牙河堤。百姓心中明了，這都是劉知縣恤民義舉所為。於是，人們把劉重慶的“一支筆”傳得更加神奇，就連皇宮的閹黨魏忠賢也耳有所聞。
魏忠賢，河北肅寧縣人，肅寧與獻縣共轄於河間府。獨攬朝廷大權的魏忠賢，勢焰熏天，自稱九千歲，排除異己，專擅國政，以致人們“隻知有忠賢，而不知有皇上”。各地官員為阿附“九千歲”，紛紛為他建生祠，並乞魏忠賢為生祠賜名。魏閹聽說家鄉出了一個神筆知縣，即詔調劉重慶入京。
劉重慶進京被封為禦史，魏忠賢派心腹司禮監秉筆太監李永貞來，以升官加爵為誘餌，要求劉重慶為魏忠賢生祠題匾。劉重慶不為所動，斷然拒絕。劉重慶此舉，被閹黨所嫉恨，埋下了被構陷的禍患。