鄭板橋四十歲就已經有資格出仕為官了，可是直到五十歲時，才謀了個山東範縣知縣的缺。範縣是“小城荒邑，十萬編氓”的老少邊窮地區，縣政府官吏編製總共才八名。但是，恰恰是這樣的地方，方才使鄭板橋有足夠的時間研磨書畫。他的“六分半書”和寫意竹，大約就是在範縣最終成熟定型起來的。
據說有一天，板橋臨帖竟日，至晚仍無睡意，躺在床上還在揣摩筆法。結果想著想著，不知不覺地就在夫人饒氏背上“筆走龍蛇”創作起來。夫人睡得正香，被劃醒後很生氣，忿然作色道：“人各有體！”不想這句話歪打正著，一下子戳中了鄭板橋敏感的藝術神經——於是風格獨特的六分半書體就此誕生。
鄭板橋為了形成自己獨特的書法風格，轉益多師，刻苦臨摹，到了近乎瘋魔的程度。也恰巧證明了一個顛撲不破的道理：偶然的創意心得，是勤奮累積的必然結果。