巴拉姆話才剛說完，會議室的門扉突然開啟，一名青年走了進來。
褐色的短發、悰色的瞳孔，稚氣未脫的臉龐浮現一抹淺笑。
青年來到身旁之後，巴拉姆從座位上站了起來，伸出右手搭在他的肩上。
“我來介紹一下，他叫作菲爾·巴奈特。”
停頓片刻之後——
“——跟勇者曉月來自同樣的世界。’
“————”
莉絲蒂睜大了雙眼。名叫菲爾的青年低頭行禮，身段十分柔軟。
“在下是菲爾·巴奈特，往後請多多指教，莉絲蒂女王。”
“他在兩年前被召喚到亞列薩德，之後就定居於敝國。如果三國聯軍進攻魔王之城的計劃得以實現，打倒魔王卡留斯的人將會是他，而不是曉月。”
巴拉姆哼了一聲。
“他可以通過《異界之門》，回到勇者曉月的世界。為了厘清事情的真相，我決定委托他尋找魔王之女的下落。莉絲蒂女王，您應該沒有意見吧？”
這是一場賭注。
“——您信任過去的勇者，我則是信任未來的勇者。到底誰才是正確的，就交由世界來決定吧。”
2
幽暗所籠罩的空間。
室內雖然一片漆黑，外人卻可以清楚地感受到內部空間的寬廣。
關鍵在於聲音，煙囪型結構的建築物常見的擴音效果。嘹亮的聲音回蕩四周，更加強調了空間的廣大。
‘——不過就是出現一名勇者，沒必要特地召集大家舉行會議吧？’
‘而且下星期的高峰會就可以見麵了，又何必挑在這個時候？’
‘話不能這麼說。這件事跟針對巴別塔的恐怖攻擊有關，不能置之不理。’
‘那個人不就是諾倫篩檢所背書的《真正勇者》嗎？真是不敢相信，好像我們就是冒充的勇者似的。’
‘……難道我真的是冒牌貨嗎……？’
‘這不是重點，我們隻需要忠實地服從自己所相信的正義。’
‘不能跟那個人好好談一談嗎？他應該也是某個世界的勇者吧？我們的席次還有一個空位，如果他的資格符合……’
‘關於這點，還是交由實際跟凰澤曉月打過交道的京也來決定好了。京也，你有什麼看法？’
“這個嘛……”
京也緩緩地開口。
這些人都是京也的夥伴，實力跟京也不相上下，甚至還略勝一籌。不過寬廣的空間之中隻有他們的聲音，京也是透過專用的熱線，跟散居世界各地的同伴進行交談。而且京也心裏麵也很清楚——
擴音器所傳出的聲音，都是未來世界的領導者。
“這次的事件確實讓我見識到他的實力，不過至今依然尚未摸清他的底細，我看還是讓他繼續留在敝校的B班再觀察一陣子吧。至於他到底有沒有資格成為我們的新夥伴，也留待日後再來判斷。”
京也的意見取得了眾人的同意，這場會議很快就邁入尾聲。
散居世界各地的夥伴一一關閉通訊迥路，不過京也卻依然留在自己的座位上，因為他發現有一名夥伴還在線上。
‘——這份資料上麵提到的另一名女學生是……？’
打從會議開始就一直悶不吭聲的他終於打破沉默。
京也的臉上浮現出一抹微笑。
“資料上麵也寫得很清楚，她是凰澤的妹妹。她的實力受到大家的肯定，所以跟凰澤一起被編入B班……有什麼問題嗎？”
‘……沒有。’
對方的反應十分冷漠，京也不禁露出苦笑。
“——對了，凰澤曉月要我轉達一句話。”
京也停頓片刻。
“我一定會阻止你、阻止老爸——他是這麼說的。”
‘…………’
對方保持沉默，並未做出回應。
“如何？需要我代為傳話嗎？”
‘——不需要。’
短暫的回答之後，對方關閉了通訊回路，偌大的空間頓時陷入一片寂靜。
京也漫不在乎地聳聳肩，嘴角浮現出詭異的笑容。
……看來應該是錯不了。
克昆成員的個人履曆是巴別塔機構的最高機密之一，任何成員都無法得知其他成員的過去。即使是擁有最高權限的京也也無法從巴別塔的網路資料庫‘默示錄’當中得到相關的資訊。不過他倒是可以調閱凰澤曉月的資料，而且還從這些資料當中找出好幾個可疑的地方，絕大部分都是跟凰澤曉月的兄長以及父親有關。‘默示錄’的內容雖然巧妙地回避這個敏感的問題，可是京也依然串連曉月的留言以及其他片麵的情報，歸納出一個驚人的事實。
……接下來他會怎麼做？
想像著無限可能的未來，京也不禁笑了出來。
“下落不明的父親是世界最強的恐怖集團‘血色黃昏’的創立者，而自己的熊展卻是以刺殺父親為目標、同時也是統治世界的克昆當中的頭號人物……阻止這兩個人物，意味著阻止這個世界……凰澤曉月，你真的明白嗎？”
3
放眼望去全是一片白色，彌漫著整齊明亮的氣氛以及消毒藥水的氣味。這裏是JPN巴別塔本部校舍的醫務室，除了美兔和曉月之外，沒有其他人。醫務寰共擺設了八張病床，美兔就坐在最裏而的那張床上。
“真是受不了你……怎樣，會不會痛？”
美兔的語氣有些埋怨。
“嗯？這個嗎？沒事啦，死不了人。”
曉月的視線落在腰間的繃帶，臉上露出毫不在意的笑容。經過醫生的包紮之後，曉月的上半身環繞著一層又一層的繃帶，活像是埃及的木乃伊。根據曉月自己的說法，這是硬接下雞蛇獸的利爪攻擊所受到的衝擊。理論上在巴別塔的結界之中不會受到肉體上的傷害，所有的衝擊都會轉換成精神上的傷害，而且超越極限就會失去意識。意誌力堅強的人當然可以忍受較大的傷害，當精神麵感受到疼痛之後，就會自動作用於肉體，產生全身受到創傷的錯覺。簡而言之，精神麵的疼痛還是會回饋肉體。
——雞蛇獸的異常強大源自訓練係統的異常，如今混亂的場麵已經受到控製，不過雞蛇獸的攻擊造成了許多學生失去意識，紛紛被送往收容重症患者的醫療大樓。甚至連醫務室的醫護人員也在替曉月包紮完畢之後，匆匆忙忙趕往醫療大樓支援。幸好失去意識的學生們狀況還算穩定，葛葉和千影的傷勢也不嚴重。至於遭到石化的學生，經過精密的檢查之後，也證實並無大礙。曉月打倒雞蛇獸的同時，就已經解除了石化。
美兔望著曉月出神，內心不斷地思量。
……你不害怕嗎？
——當時曉月製止打算強行終止係統的戰技教官，表示打倒雞蛇獸的意願，之後他也成功化解危機，擺平失控的訓練程式。係統工作人員先前特地來到醫務室，向曉月表達感謝之意，證明了曉月當初的判斷是正確的。如果當初選擇強製終止係統，直到係統恢複正常之前，遭到石化的學生都無法恢複原狀。曉月一定也察覺了這種危險性，可是他依然毫不猶豫地挺身保護美兔，即使自己的身體很有可能遭到石化，也一點都不在乎。美兔感到不可思議，這也是自從來到這個世界之後，一直藏在心中的疑惑。
……為什麼你願意保護我？
瞞著同伴保護自己，帶著自己前來這個世界。
甚至還讓自己冒充死去的妹妹，避免他人的起疑。
美兔留在曉月的身邊，並不是毫無理由的，這麼做隻是聽從父親卡留斯的遺言。
情況允許的話，她就會與曉月一起活下去；如果曉月不足以依靠，就立刻殺了他。就感情麵而言，美兔憎恨殺死父親的曉月，如果可以殺了曉月替父親報仇，不知道有多麼暢快。
然而現在的美兔卻沒有為了私怨殺害曉月的念頭。為了完成父親的遺誌，美兔想要好好觀察曉月，看看他到底是個怎樣的人。
——可是父親雖然將我托付給曉月，曉月卻沒有答應的必要。既然如此，為什麼還要舍命保護我？