“————！”
莉絲蒂不禁倒抽一日冷氣。
身處炙熱的沙漠之中，背脊居然微微發涼。
謝爾菲的王都艾爾迪亞過去曾經被魔王卡留斯玫陷。
當時莉絲蒂等人無處可去，隻好投靠鄰國阿列古拉斯達。
莉絲蒂是謝爾菲的王族，與教皇波爾古有過數麵之緣，依稀記得當時的米蘭達隻是一名年輕的祭司。想不到過了一年之後，米蘭達庫安提居然一躍成為阿列古拉斯達的大司教。
教皇隻是國家的象征，說穿了是個虛位元首。舉凡國家政策的決定以及執行，都是由國家實質統治者、位居利夏爾聖教的頂點的大司教來負責的。
深得波爾古的信任、統掌內政以及外交大權的阿列古拉斯達大司教，竟然是一個二十七歲的年輕才女，這也是莉絲蒂為什麼對米蘭達敬畏有加的原因。
政治有所謂的表裏兩麵，宗教當然也不例外。
嚴謹的誠律與絕對的信仰所組成的宗教，絕對比政治圈更加封閉，不為人知的黑暗麵更是超乎常人所能想像地深沉。利夏爾聖教的光明而與黑暗麵都是由米蘭達獨自承擔，年紀輕輕就能肩負起如此的重責大任，更加證明了米蘭達絕對不是省油的燈。莉絲蒂的背脊發寒並不是毫無道理的。
就在莉絲蒂不知該如何回應的時候，身旁的基克斯將話頭接了過去。
“——巴拉姆大叔勢在必得？這我就不明白了。”
“塞克斯，對方好歹也是一國的皇帝。”
魯提耶糾正年輕將軍的失言。
隻兒米蘭達微微一笑。
“聽說巴拉姆皇帝殿下在三國會談發下豪語，表示要派遣本國的勇者尋找魔王之女的下落？”
“是的，我也認為巴拉姆專帝殿下相當有自信。他甚至還宣稱若不是曉月單獨行動，打倒卡留斯的人將是那位名叫菲爾的青年呢。”
“我的意思不是這個，莉絲蒂——啊，抱歉。”
米蘭達搖頭苦笑。
“真糟糕，還是改不掉以前的稱呼。請恕我無禮，莉絲蒂陛下。”
米蘭達低頭行禮，莉絲蒂頓時慌了手腳。
“別這麼見外，還是沿用過去的稱呼吧。即使成為女王，也不會改變我跟米蘭達之間的關係，更何況我還不熟悉真正的女王應有的用字遣詞呢。”
“感謝陛下的好意，不過恕難從命。”
“可是……”
“不過……既然陛下不嫌棄，我也希望以過去的口吻與陛下交談。當然，公私之間還是有所分際，不知意下如何？”
莉絲蒂點點頭，她當然沒有拒絕的道理。
於是米蘭達也恢複往昔的口吻。
“——那，不知道我們說到哪裏了？”
“米蘭達大人口中的‘自信’，與莉絲蒂陛下的想法有所出入。”
瓦裘莉亞知趣地補上一句，米蘭達頓時笑著點點頭。
“莉絲蒂說的沒錯，打倒卡留斯的宣言確實是有十足的自信，背後更隱藏了即使對上曉月也未必遜色的含意。”
“……那隻是單方麵的臆測，並不是事實。”
莉絲蒂的臉色十分不悅。米蘭達接著說道：
“就是說嘛，曉月怎麼可能帶著魔王之女同到自己的世界呢？堂堂一國的皇帝竟然在正式會議之中提出這種毫無根據的推測，實在是令人側目。曉月是這個世界的英雄，這是毋庸置疑的事實。就算少數人稱呼他為‘無賴勇者’，也無損於他打倒魔王的勇者地位。堂堂一國的皇帝，居然在公開場合詆毀這個大英雄？如果這隻是無的放矢，巴拉姆陛下勢必得為他的發言負起責任，同時也會對迪斯迪亞日後的影響力造成負麵的影響。”
“在公開場合發表沒有實證的談話，確實不是明智之舉。”
魯提耶表示讚成。
“不過巴拉姆陛下寧願當著得罪謝爾菲和阿列古拉斯達的風險，也要在會議中表示他對曉月的不滿。如果巴拉姆陛下的說法屬實，反而會大大增強了迪斯迪亞的影響力——”
“或許他早已掌握確實的證據，足以證明曉月真的帶著魔王之女回到自己的世界吧。”
“…………”
莉絲蒂沉默不語。
米蘭達見狀，不禁微微芳笑。
“真相也隻有本人才知道，不如就當麵問個清楚吧。”
說完之後，米蘭達轉身麵向後方，迪斯迪亞的帝國騎士也同時立正行禮。兩條人影緩緩地接近，分別是身材魁梧的迪斯迪亞皇帝以及穿著金色盔甲的青年。
米蘭達提高音量，語氣聽起來有幾分諷刺的意味。
“讓我們一起歡迎勇者大人吧！”
3
慵懶怡人的氣氛消失無蹤，取而代之的是山雨欲來的肅殺，這就代表今天的主角已經出現了。姍姍來遲的巴拉姆睥睨眾人，態度相當傲慢。
“讓各位久等了，想不到居然有這麼多人特地前來送行。”
“巴拉姆陛下，感謝您允許大家進入聖域。”
莉絲蒂代表謝爾菲低頭致意。
米蘭達接著露出一抹諷刺的微笑。
“您多慮了，畢竟我們本來就必須在場。”
為什麼呢？
“當初陛下是在謝爾菲、阿列古拉斯達以及貴國共同舉行的三國會談當中發表談話，身為會談的一員，敝國自然有到場觀禮的義務。”
“無妨，你們高興就好。”
巴拉姆對米蘭達的牽製嗤之以鼻，回頭看著身旁的青年。
“菲爾，接下來就看你的了。回到自己的世界之後，一切的行動都由你自行判斷。請你務必逮捕魔王卡留斯的女兒，將她帶回來受審。”
“是的，陛下。”
菲爾舉起右手擱在左胸。
聽見兩人的對話之後，莉絲蒂微微一驚。
“陛下，您打算生擒魔王之女？”
“那當然。沒有確實的證據，恐怕也難讓莉絲蒂女王以及波爾古教皇信服吧？”
“這……的確如此。”
巴拉姆的回答可說是理所當然，莉絲蒂頓時為之語塞。
“可是再度將回歸原先世界的人帶回亞列薩德……”
“這點大可放心，我們隻要目送他離去，再靜靜地等他回來即可。”
“什麼——”
巴拉姆的說辭頓時在現場眾人之間投下一顆震撼彈。
難以置信，難道他真的有什麼妙計嗎？
“……？”
莉絲蒂下意識地望著米蘭達，卻發現她氣定神閑地站在原地，並未感到特別驚訝。
……原來如此……一定有什麼辦法……
莉絲蒂恍然大悟。看來似乎真的有什麼自己不知道的手段。
曉月離開亞列薩德之前，不也曾經說過嗎——
回到原先的世界之後，隻要亞列薩德發生了什麼異變，我一定會再度回到這個世界。
當時莉絲蒂還以為曉月隻是在開玩笑。
……似乎有仔細調查的必要。
打定主意的同時，莉絲蒂的心中突然浮現出不祥的預感。
原本以為巴拉姆會隨便捏造證據，一口咬定魔王之女就住在曉月的世界，因此莉絲蒂打算做出生擒魔王之女的提議，不給巴拉姆搬並是非的機會。