“這些卷宗暫且不提，現在最要緊的是——”
話說到一半，莉絲蒂突然壓低了音量。
“兩位應該或多或少都猜到了吧？——沒錯，我想請你們調查一些事情。”
來自迪斯迪亞的新勇者奉命前往異世界，將魔王之女緝捕歸案。目送新勇者菲爾·巴奈特離去的背影，莉絲蒂的心中感到十分疑惑。菲爾和迪斯迪亞的皇帝巴拉姆以及阿列古拉斯達的大司教米蘭達之間的對話，更加深了莉絲蒂的懷疑。
“塞克斯，請你調查菲爾·巴奈特的來曆，以及他來到亞列薩德之後到底都做了些什麼。第一次見到菲爾·巴奈特的時候，我就知道他不是等閑之輩，隻是萬萬也想不到居然有那種能耐。”
莉絲蒂的腦中浮現出當時在迪斯迪亞的《異界之門》與菲爾·巴奈特展開對峙的場景。
“普通的訓練不可能釋放出這麼強大的力量，其中一定隱藏著什麼秘密。塞克斯，我要你把答案找出來。”
除此之外——
“魯魯，我想請你調查異世界的人回歸自己的世界之後，是否還有再度回到這個世界的方法。從巴拉姆陛下以及米蘭達的反應來判斷，他們似乎都認為菲爾·巴奈特將會帶著魔王之女再度回到亞列薩德，而且還視之為理所當然。”
話雖如此，莉絲蒂的心中還是有幾分懷疑。這種方法真的存在嗎？至少截至目前為止，莉絲蒂對這種方法可說是一無所知。
不過曉月也曾經說過，隻要亞列薩德需要他，就盡管呼喚他的名字。甚至還要求莉絲蒂一定要相信他，到時候他一定會回到亞列薩德。現在回想起來，曉月的這段臨別贈言，似乎也暗示著異世界的居民再度回到亞列薩德的方法是真的存在。
“……展開調查當然是不成問題，不過——”
魯提耶的語氣十分平靜。
“——如果讓異世界的人再度回到亞列薩德的方法真的存在，你又有什麼打算？”
該不會打算再度召喚曉月吧？抑或是分析異世界移動的機製，直接前往曉月的世界？魯提耶的雙眸閃爍著微慍的神采，仿佛在責備莉絲蒂的考慮欠周。
——曉月帶著魔王之女，回到自己的世界。
莉絲蒂不願相信迪斯迪亞的領導者，也就是巴拉姆皇帝的說法。曉月曾經是莉絲蒂的戰友，這種說法無疑傷害了曉月的形象，莉絲蒂壓根兒就不肯相信，同時也對巴拉姆皇帝產生了不小的敵意。
當然，莉絲蒂也明白這不是一國的女王應有的器量。而且莉絲蒂早已下定了決心，不管發生了什麼事，她永遠站在曉月這一邊。
因此莉絲蒂搖搖頭，臉上露出無奈的苦笑。
“就算知道了這種方法，我也沒什麼打算。不過單純的一無所知跟知而不用，兩者之間還是有所不同。現在的局麵是其他國家都知道了這個秘密，我們卻是一無所知，就這個方麵而言，謝爾菲顯然是落後了一大截。為了彌補這個落差，也為了防止有心人士利用這個方法為非作歹，說什麼都要查個水落石出。”
而且——
“他也曾經說過，萬一出了什麼狀況，盡管呼喚他的名字就對了。既然如此，事先掌握這個方法，不也是有備無患嗎？身為國家的女王，這絕對是我的責任。”
表麵上的說詞雖然冠冕堂皇，卻令人很難不做假公濟私的聯想。
魯提耶不禁微微一笑。
她跟莉絲蒂的交情匪淺，自然明白莉絲蒂心中打著什麼主意。
“不過謝爾菲自古流傳下來的文獻當中並沒有類似的記載，這應該是隻有極少數人才知道的秘密。”
因此——
“不如讓我回去打探一下吧。我故鄉的長老已經活了一千多年，說不定知道什麼遠古時代流傳下來的秘密。”
“也好，那我就從國民軍的間諜著手好了。”
塞克斯從旁接口。
“謝爾菲和迪斯迪亞如今是軍事同盟，來往兩地的限製大幅解除，目前還有不少人留在迪斯迪亞。藉由那些間諜的探聽，說不定就可以摸清楚菲爾那個小子的底細了。”
“麻煩兩位了。這件事雖然重要，卻也不必急於一時。”
莉絲蒂微微苦笑。
“迪斯迪亞的沙塵弄得我全身不舒服。處理這堆卷宗之前，我想先洗淨一身的疲憊。兩位應該也累了吧？今天就好好休息——”
話還沒說完，執務室的門口突然傳來急促的敲門聲。
“——是誰？”
守在門前的瓦裘莉亞立刻出聲。
這是一場秘密會議，瓦裘莉亞的語氣顯得有些嚴厲。
‘我是伊莉亞，有一件非常重要的事情要向瓦裘莉亞大人報告。’
門外傳來女仆的聲音。瓦裘莉亞默默凝視著莉絲蒂，靜待莉絲蒂的裁決。
於是莉絲蒂點點頭。
“會議已經結束了，讓她進來吧。”
於是瓦裘莉亞打開執務室的大門，一名穿著女仆製服的少女就站在門外。少女向莉絲蒂等人鞠躬行禮之後，快步走向瓦裘莉亞，附在她的耳邊竊竊私語。冷靜沉著的瓦裘莉亞頓時麵如寒霜，這種明顯的表情變化當然瞞不過莉絲蒂的眼睛。
“……瓦裘莉亞，出了什麼事？”
莉絲蒂開口詢問。
“出了一點狀況……似乎是在我們離開國內的時候發生的。”
相當迂回的說法。平常的瓦裘莉亞總是直接說出結論，今天卻有些反常。
通常當瓦裘莉亞語帶保留的時候，就代表發生了不祥的事情，而且是相當嚴重的大事。
“莉絲蒂女王陛下——”
瓦裘莉亞緩緩地開口，語氣十分沉重。
2
逐漸西沉的夕陽，將地平線染成一片赤紅。
一望無際的天空染上一層薄暮，仿佛是在預告夜晚的到來。
天空與地平線的交會之處，凝聚成一條紅紫色的界線。
時間是日暮西山的傍晚時分，地點是位於艾爾迪亞城西側森林中的靈園。
莉絲蒂驚愕地怔住了。
“為什麼……”
自言自語的同時，莉絲蒂簡直不敢相信自己看見了什麼。
映入眼簾的景象，是一座遭到破壞的墳墓。
靈園是對抗魔王期間不幸殞命的戰士永世長眠之處，其中這一座特別的墳墓更是用來憑吊一名特別的戰士。這位戰士英勇地對抗魔王，立下了許多汗馬功勞。
是的，這裏是雷恩艾斯帕利歐——人稱真正勇者的墳墓。如今他的長眠之處遭到毀滅性的破壞，刻印著勇者之名的墓碑從中間分成兩截，吊唁死者的捧花、思念死者的卡片，全都被踐踏在地。
埋葬遺骸以及紀念品的地麵，仿佛被巨大的利爪挖出一個大洞。
“太過分了，到底是誰幹的好事……！”
莉絲蒂緊咬下唇，心中毫無頭緒。
不是每個亞列薩德的居民都對曉月抱持著高度的好感，這點莉絲蒂十分清楚。這也是曉月被戲稱為無賴勇者的原因。