正月初三是天慶節，紹武帝要到北苑祭天。
北苑位於鯤鵬山南麓的青楓灣，方圓五十裏都是戒備森嚴的皇家獵場。二十五歲前，紹武帝就是在北苑呱呱落地，口裏銜著一塊指甲大小的瑪瑙玉墜，還能在石心裏看到一個既精致又生僻的鍾鼎古文。
司禮太監徐公公說：“它是命字的異體字，往往是特指天命所歸。”
在紹武帝剛滿兩歲那天，先帝夏龍飆將他的生母鄭良侍送進內獄問罪。半年後，身若浮萍的鄭良侍被迫害致死，徐公公也懸梁自盡了。
七年前，紹武帝在北苑藥房找到徐公公的相好祁昭儀，才知道自己的生母鄭萍慘死在嫡母王皇後的手裏。
王皇後的爺爺就是三朝老臣王尚書，王皇後的父親是太子太傅和內閣首輔王習文。父子兩人壟斷朝綱三十年，縱容夏龍飆恣意妄為，放浪形骸。
沒有王家的養寇自重就沒有天星漢的崛起，更不會發生兵臨城下掃蕩京畿的乙已之變。這一年，天星漢不僅全殲了盧尚書一手組建的神機軍，還俘虜了太子紹北和十幾萬民眾。
天作孽，猶可違。自作孽，不可活。
都知道不鏟除無法無天的王家勢必亡國，卻沒有人敢冒天下之大不韙。紹武當仁不讓，犯下弑君之權。
紹武帝看到京城裏烈焰衝天，就知道自己的大哥已經迫不及待地動手了。
“陛下，城內失火！”
看到司禮太監徐公公的侄子邊跑邊喊，紹武帝鎮靜自若地說道：“慌什麼？城裏的事皇後娘娘能處理，我們的北征軍初七就到。”
聽到陛下的話，太監徐嗣定了一定神：“好！好！”
寒風凜冽，北苑獵場裏麵的樹木沙沙作響。偶爾有幾隻宿鳥騰空而起，發出幾聲淒厲的啼鳴。
徐嗣站在一旁，雙眼呆呆地望著南邊的火光。他不明白陛下怎麼會安如泰山，無所作為。有消息說紹北已經秘密潛回京師，甚至有可能引虜入關。
“陛下，北征軍真的能按時到達嗎？”
徐嗣心裏七上八下，還是問了出來。紹武帝沉默片刻，緩緩地說道：“軍令如山，當然會來。生死存亡，軍人當效命疆場。現在，紹北搶先行動了，他們的任務就是全力平叛。”
“北宛這邊怎麼安排？”
“我已經封鎖了所有的通道，夏風也會策應。”
紹武帝心裏清楚，紹北的人肯定能拿下皇宮。拿不到鎮國玉璽，他的倒行逆施就是竹籃打水一場空。現在，鎮國玉璽在北宛，他就是組織人馬圍山搜索，也需要時間。天京動亂，各路勤王之師都會聞訊出動，禁衛軍左營的八千精兵明天中午就能趕到北宛。
突然，一陣急促的馬蹄聲打破了寂靜。紹武帝和徐嗣同時望去，隻見一匹紅鬃烈馬飛馳而來。一個英武的禁衛軍哨官翻身下馬，單膝跪在地上大聲說道：“陛下，夏風已經率左營全體將士進了北苑山門！”
“好！”
紹武帝沒有想到夏風能及時清除身邊的內奸，提前趕到北苑設伏。