遊絲繞樹，嬌鳥啼花，元乾八年的春天來的格外的早。
方是三月中旬，崖州城內外便點了蒼翠，浸了芬芳，襯顯的州治縣所一派欣榮之像。刺史府庭前院外盡是遊蜂戲蝶，引得不少年輕兒郎春心蕩漾，係了紅布條在刺史府外的蒼鬆上。這些紅布條上皆用蠅頭小楷寫滿密密麻麻的墨字，略一窺便知是少年郎留給佳人的情書。這是崖州本地的習俗，凡是年滿十四的良家女子都會在日暮前來刺史府前一窺一探。若是有自己的名姓，便會在紅布條上再係一藍布條，中意與否便在一言一句之間。
但在刺史府前係布條，可是有辱衙門威嚴的，按照大唐律例衙役們大可拿了人扔到衙門裏交由刺史大人處置。是罰是打還是變著法的討要銀子那就是便宜行事了。不過這些少年郎多是本地豪門大族的子弟，其中一些大族的族長便是崖州刺史都要禮讓三分，衙役們也不想自討晦氣，隻裝作沒看見，半叉著腿眯著眼睛懶洋洋的歇息養神。
此時已是日暮時分，早先係過紅布條的少年郎三三兩兩的結伴而來，雖是極力隱抑，卻仍是滿麵通紅。這些少年郎多是十五六的年紀，正是春心懵懂之時，怕已是急不可耐，隻待月上柳梢頭，便要執佳人素手，一吐愛慕之情了。
崖州城乃模仿長安而建，也是按坊市劃分，每個坊市相當於一個獨立的生活區。
長平坊毗鄰刺史府的一處酒肆中，聚集了不少士族子弟。與那些剛知南國紅豆為何物的同宗族弟們不同，他們正到了考取功名，光耀門楣的年紀，那些你儂我儂的情話早拋諸腦後，周身氣力盡為報效朝廷。他們多三兩個一桌，溫半壇陳釀就著一盤子醬羊肉，談詩詞歌賦，論典籍經注，大有天下大任降於己身，濟世安民方為男兒的念頭。雖然大唐朝開設科舉，人人皆需考學才能入將拜相，但畢竟世家大族枝繁葉茂，根基深固，他們的子弟較之寒士更容易得到考官的青睞。更何況，還有察舉製這一條捷徑可走。
這些世家兒郎高談闊論，指點江山，好不熱鬧，而二層的雅座內卻有一人眉目緊鎖，獨自飲酒。那人生著一對丹鳳眼，臥蠶眉，身材雖不算高挑，倒也還勻稱。一身素色長袍曳地而下，倒是襯顯出幾分出塵氣度。
他便是荀家長房獨子，荀冉荀徐之。從裴淵的別院一出來，他便跟扶春一起乘馬車回府，不料半路卻被人攔了下來。對麵馬車走下一個身著鵝黃色長裙的妙齡女子稱自己是梅萱兒，得知荀冉恢複神智要好好與他吃席酒食，慶賀一番。荀冉的記憶中，梅萱兒是一家酒肆的老板娘，早些時候做過方芸樓的花魁，後來荀冉為她贖了身，她便用自己多年來攢下的金銀開了一家名叫芸渡的酒肆，以作生計。不用在那合歡場裏強作歡顏，梅萱兒自然對荀冉感恩戴德，這番延請也算是理所當然了。
“郎君，還要添酒嗎？”
荀冉方是回過神來，嘴角微微一挑，揮手示意對方坐下。
萱兒兩頰瞬時染滿了紅暈，雖是嬌羞不已卻還是坐到了少年公子的身旁。
“郎君若是喝夠了大可先回府，這事還需從長計議。”
少年輕搖了搖頭歎道：“萱兒，這事不像你想的那麼簡單。得蒙刺史大人賞識舉我為孝廉，得以報效朝廷。隻是我朝定製，凡被舉為孝廉者必在原籍郎署任職，若是政績優異方可入朝為官。如今我荀家不若往時，時間拖得久了，我怕......”
萱兒噗嗤一聲笑了出來：“這有何難，郎署裏多是閑職，你每日僅需花上半日功夫處理公文，剩下的時間多去櫃上走走，便是你三叔也不說不出什麼罷。再者說，現下還是在崖州做事好些，若是出了什麼事多少有個照應。”稍頓了頓，她將一個黑色的包裹遞給了少年：“這是我整理的經注名篇。你雖是孝廉不用參加科舉，但這些基本的東西還是要時常溫習的。”
荀冉心中一沉。萱兒雖然說得隱晦，但他能聽出對方在提醒自己他的根基在崖州，若是自己輕易奔赴朝廷任職，名聲上可能好聽些，但卻是將荀家大權拱手讓出。再者說，他前世不過是個本科畢業後就組建樂隊搞搖滾的文藝青年，怎麼可能對古代這些經學名著有涉獵。便是那些國學專業的研究生，也不可能通讀這些典籍。自己現在雖然有荀冉前世的一些殘存記憶，但卻是零零散散，若不及時查漏補缺，讓人看出端倪，別說是孝廉，便是這荀家大少爺怕是也做不了了。倒不如趁這個機會，惡補一些基本的儒家典籍，等到時機成熟，再謀取入朝為官。