淩冽的寒風劃過校尉孫大柱的臉頰，如刀削斧豁般刺痛。
這是他駐守戍堡的第七個年頭，自從跟隨程昱武大將軍來到安西，他便似胡楊般紮根在這片滿是黃沙的土地上。大唐兒郎最不缺的就是氣概，既然入了行伍便沒有理由再猶豫退縮。他們身後就是隴右、河西，再之後便是關中。長安城裏有他們的妻女，有他們的父老鄉親，無論如何他們也要守住安西四鎮，保得關中父老安寧。
西域這片土地上，千百年來被無數遊牧民族征掠過。匈奴、柔然、高車都在這片彙聚無數文化的土地上留下了自己的腳印，但隨著時光的流逝他們又都消失的無影無蹤。
在孫大柱看來，現在強盛無比的西突厥人最終也會是這個下場，麵對大唐在西域近百年的經營，突厥胡虜沒有一絲獲勝的機會。
安西都護府原本建在龜茲，因為五年前西突厥東進，大都護程昱武在上表朝廷後下令將其遷至碎葉鎮，表明安西將士死守西域，不失寸土的決心。
西突厥人與大唐將士在真珠河（注1）一線鏖戰數日，最終敗走白水城。這場大戰後，西突厥人再也不敢大舉東進，隻偶爾派出散騎襲擾挑釁。但大唐各戍堡的將士堅守不出，突厥人隻能打打草穀，對安西四鎮根本構不成實質性的威脅。
碎葉城周遭百裏有二十多處戍堡，若星宿般拱衛著碎葉城。一旦西突厥人有什麼風吹草動，戍守堡壘的大唐將士就會第一時間燃起狼煙，通知碎葉城中的守軍，做好開戰的準備。
孫大柱戍守的這處土堡便是其中之一，戍堡共有三層，底層屯放糧草、兵器、戰馬。中間一層是兵士住所，頂層是烽火遂台。戰時若是需要戍堡最多可以駐守三百人，但安西地廣人稀，都護府一共也不過八萬漢家兒郎，不可能提供這麼多人戍守一處堡壘。
實際上，孫大柱戍守的這處堡壘總共也就七十來人，算上從拔汗那征召的粟特人，將將湊齊了百人。戍堡依照山勢而建，極為險峻。這樣易守難攻的堡壘，區區突厥散騎根本不可能攻陷。若是他們派出了大股騎兵，孫大柱也有足夠的時間點燃烽燧上貯備的狼糞，通知碎葉守軍。
今日他照例來到底層視察，見幾個戍卒聚在角落裏喝酒耍拳，一時怒火中燒。
“你們幾個小崽子，跟老子耍聰明是不？”他一腳踢向一個新兵的屁股，緊接著啐出一口濃痰，直直落在了距離新兵不遠的石塊上。
那新兵不過十六七歲，仍是稚氣未消。他揉了揉屁股，燦燦的笑道：“孫頭兒，瞧你說的，咱們幾個兄弟熬了一夜，眼珠子都快掉出來了，這不是喝喝小酒暖暖身子嘛。這賊老天，一天比一天冷。咱們堡子又緊著鑽風，一晚上人都快給凍僵了。咱凍僵了不要緊，要是因此耽誤了軍情，那可就得不償失了。”
“屁話！”孫大柱白了他一眼：“李小六，你少給老子打馬虎眼，你什麼尿性老子能不知道？偷懶就是偷懶，若是放在了碎葉城中，你信不信程大都護先打你三十軍棍？”
李小六連忙賠上笑臉：“這不是孫頭兒疼我們嗎，不過您老人家放心，若是到了碎葉城裏，我們幾個絕不會給您丟人！說出去，咱們排雲堡的將士，個頂個都是漢子！”
“啊呸！”
孫大柱又是一口濃痰，險些吐在李小六的臉上：“你們幾個給老子聽好了，軍械糧草若是出了什麼差池，老子拿你們是問。”