在這界世界杯中老牌勁旅巴西隊在四分之一決賽的點球大戰中輸給了法國隊，而後者也在接下來的半決賽中被西德隊淘汰出局。
馬拉多納在與英格蘭和比利時隊的兩場比賽中都是梅開二度，其中迎戰英格蘭隊時的兩粒進球更是神奇，一個後來被證明是手球，他驕傲地稱之為“上帝之手”；而另一個則被評為世界杯有史以來最偉大的進球。馬拉多納帶領阿根廷隊一路高歌猛進挺進決賽，最終在阿芝台克體育場(AztecStadium)115，000名觀眾的助威下，3比2力擒西德隊獲得冠軍。
這界世界杯是屬於阿根廷人馬拉多納一個人的世界杯
在這屆世界杯開始之前，恐怖的大地震奪去了墨西哥兩萬人的生命，它所帶來的致命打擊也差點讓墨西哥失去了他們期盼已久的盛會。但自強不息的墨西哥人民沒有被災難擊倒，他們迅速展開了準備工作並順利迎來了世界杯賽。
第十三屆FIFA世界杯以阿根廷隊和他們的靈魂人物迭戈?馬拉多納的勝利而告結束。法國隊是本屆世界杯另外一支表現出眾的隊伍，他們首先在一場精彩的比賽中戰勝了衛冕冠軍意大利隊，而與巴西隊的大戰更是堪稱經典。可惜的是，四年前的悲劇又一次上演，他們在半決賽中輸給了老冤家德國隊。
與四年前的西班牙FIFA世界杯一樣，有24支隊伍參加了決賽階段的比賽，而不是後世32支球隊。然而本屆杯賽卻有一點不同，即所有第二階段的比賽都是以淘汰賽製進行的，這是第一次在世界性的大賽中使用淘汰製。由於小組賽隻有8支球隊遭到淘汰，因而並沒有什麼出人意料的結果。隻是摩洛哥隊爆了個小冷門，成為第一支進入FIFA世界杯第二階段比賽的非洲球隊。
與1982年相比，法國隊的實力有增無減。他們融合了浪漫氣質和精湛技術的風格贏得了眾多球迷的喜愛。而由普拉蒂尼，吉雷瑟(，蒂加納和費爾南德茲所組成中場更是威名遠播，就算是號稱鋼筋混凝土防線的意大利在也會在他們麵前不知所措。
法國隊令具有奪冠希望的那些個世界強隊紛紛落馬，小組出線之後，法國隊在1/8決賽中以2比0將世界冠軍意大利隊淘汰，隨後後在瓜達拉哈拉球場與奪標熱門巴西隊遭遇。由桑塔納指揮的巴西隊同樣崇尚藝術足球，他們多次威脅法國隊的球門，並曾經兩次擊中立柱。然而那天最終是屬於法國隊的，這在很大程度上要歸功於守門員巴茨的神勇表現。其它的精彩撲救拋開不談，在下半時第12分鍾，這位神奇的門將竟把濟科射出的點球拒之門外，令法國隊幸免於難。在贏得了令人心驚肉跳的點球大戰後(全場比賽結束比分為1比1，互射點球比分為4比3)，法國隊殺進了半決賽。但是他們的世界杯之路也僅僅到此而已，由於在上一場比賽中被巴西隊耗盡了精力，他們再次受挫於煥然一新的德國隊。
頑強的德國隊已經是連續第二次殺進決賽，1982年他們被羅西所率領的意大利隊所擊敗，這次他們又在最後時刻輸給了迭戈?馬拉多納——他率領阿根廷人以2－0輕取比利時而闖進決賽。阿根廷隊的勝利是理所應當的，但同時又出乎很多人的意料之外。這支隊伍實力雄厚卻缺乏創意，基本上是依賴無與倫比的馬拉多納一人而贏得了FIFA世界杯。馬拉多納的卓越才華和得分能力(五粒進球)讓他很自然地成為了本屆杯賽的代表人物。在這偉大的成就之餘，唯一的瑕疵便是1/4決賽對英格蘭隊的比賽中用手打進的那粒入球。但這絕不會影響到阿根廷人的心情，那裏有三千萬人在大街小巷歡慶勝利。
世界杯曆史上的首次點球大戰發生在1982年的塞維利亞，當時法國隊在半決賽中輸給了德國隊。四年之後，宿命讓這兩支球隊在墨西哥重逢，同樣是點球決勝，而法國人再次敗北。