顧老娘的眼圈瞬間就紅了，手撫上了顧大姐的臉蛋：“我的兒，你在外頭是吃了多少苦頭啊，才變成了如今這樣。如今有娘護著，你想吃什麼就吃什麼，莫再委屈了自己啊。”
顧大姐聽了這話，眼淚奪眶而出，一把樓住了顧老娘的腰，嚎啕大哭了起來。自從自己把圓圓的消息遞給了芙蓉他們以後，就再也不敢回去了。可是隻有十幾個銅板，她能夠去到哪裏。悄悄地躲在了城外的一間破廟，買了幾個雜麵窩窩頭，就著茅草睡。破廟裏麵有一口鏽跡斑斑的鍋，她去涮洗了好久，居然還能用。挖了點野菜，好不容易熬成了一大鍋菜湯，雖然沒有鹹味，她居然也吃地津津有味。隻是，第二天便來了一夥人，把她的鍋搶了。顧大姐無法，隻得又偷偷地溜回城裏來。
她回來後並沒跑到別處去，而是去芙蓉的店鋪周圍徘徊。接連轉了好幾天，她終於聽見了那些人販子被抓的消息，但是也聽說了她被懸賞緝拿的消息。她不敢再多留，就在那些人販子棲身的那間屋子的周圍尋了個沒人的地方暫居著。怕有人看著這邊有人，她連火也不敢生。直到她趁著天黑去看了那畫像，發現並不怎麼像自己，這才偷偷地出門，也都是尋了一條頭巾把自己的頭臉遮了一大半，每天去尋些爛菜葉子什麼的吃。
最冷的時候，自己生了一場大病。她沒錢請大夫，暈倒在了一間醫館門口。幸虧那大夫心好，給她抓了副藥，讓她在後院幫著做些雜活來抵藥費。虧得有個吃飯的地兒，有個睡覺的地兒。顧大姐這才沒有繼續漂泊。
好景不長，不過半年功夫，打仗的消息傳來，大夫舉家要回南邊老家去，把這個藥鋪子賣了，給了她一吊子錢。她本想去尋芙蓉他們，又因著過往的事情，拉不下臉麵。後來發現他們搬了家，一路問著，把身上的錢幾乎都用光了。她到達縣城外的時候，又在城外盤旋了好幾天，那守城的士兵才讓她進了。她尋到芙蓉家的時候，荷包裏麵已經空空如也了，餓得實在受不住了，倒下來，腦袋撞在了門上麵，才被顧清塵發現了。
如今的顧大姐，終於見到了親人，終於吃上了飽飯，經曆了這一番，隻覺得這兩樣便是人間天堂了。至於自己的那個孩子，她閉了閉眼，哪裏有母親不心疼孩子的，隻是，如今怕是見不到了吧。她撲在顧老娘的懷裏，痛哭了一場。
盡管芙蓉避著一直未過來見顧大姐，但是冬至到了，顧家照樣是要吃團圓飯的。芙蓉這天無論如何也得過去。她並沒過去地太早，仍是早起給一家人做了早飯，把院子清掃了一遍，巳正的時候才過去。她一進院子，正在喂雞的顧二嫂見了她，連忙把飯食盆子放下，故意大聲地道：“三弟妹，你可是好久沒過來了。前兒聽說你娘身子不舒服，如今怎麼樣了？”
芙蓉和顧大姐不對付，和顧二嫂也沒多的話可講，隻是微微笑了笑：“多謝二嫂記掛著。娘如今好多了，相公說多靜養一段時日就行。”
顧二嫂聽了這話，忍不住拍了一個巴掌，笑道：“瞧我，竟就在院子裏麵跟三弟妹說起了話。這天冷的，快進屋去，裏麵暖和一些。”
芙蓉牽著圓圓，抱著妞妞走了進去。那屋子裏麵隻是把炕燒熱了，那火盆子裏的炭都快燒完了。顧老娘不買炭，天果真是越來越冷了，她這才慌了，結果這本能買中等炭的錢如今隻能買了一些平常的炭，煙十分大。芙蓉一進來便聞到了一股煤味。圓圓不慣這個味道，接連打了兩個噴嚏，顧老娘的聲音從裏屋傳來出來：“一樣都是炭，隻要能取暖就成了。如今炭是什麼價錢，難道事事都將就別人不成？”
“你拿不拿。你不怕熏壞了我的孫子孫女，我還怕。老二媳婦，拿了鑰匙去，取幾斤炭來。今天團圓飯，就點這個。”顧老爹怒氣衝衝地道。