少了兩個人，家裏似乎沒什麼變化，但是芙蓉還是嗅出了氣氛的異常壓抑。她被送去當丫鬟的時候，就被嬤嬤教導過食不言寢不語的，所以她幾乎不在全家吃飯的時候發話。圓圓除了要菜，也都不說別的。之前天衡是顧老娘帶的，一吃飯就滿院子跑，後頭他見圓圓都乖乖坐著，自己也就硬著頭皮坐了下來，一來而去，壞毛病就改掉了。
飯還沒吃完，外麵響起了一陣馬的嘶鳴聲，和車軲轆壓過的聲音，還有人的吆喝聲：“閃開閃開，鍾老爺子回來啦！”
鍾老爺子，這村裏姓鍾的人隻有一戶。芙蓉看到顧四妹的臉騰地就紅了，不由地暗歎了一聲，不知道鍾麟到底考得如何了？
次日，芙蓉他們先啟程回縣城裏麵。到了鎮上，他們先往自己以前的鋪子處拐來。
他們剛下車，便聽到有人喊圓圓爹，圓圓娘。顧清塵轉身，臉上立刻掛上了笑，迎了上去：“朱大哥。”
芙蓉正好抱了圓圓下車，見到朱大哥抱著小朱朱過來，也笑著上去：“朱大哥過年好。圓圓，給朱伯伯拜年。”
圓圓的小爪子立刻作了個揖。朱大哥看著圓圓，從懷裏摸出了一個紅封，放在了圓圓的手裏。圓圓說了聲謝謝，芙蓉也給了小朱朱一個紅包。顧清塵臉上全是笑：“朱大哥，上回多虧了你，不然我們圓圓，還真的不知道會怎麼樣。”
“哎，誰家能沒點兒事啊。我也隻不過是撞上了。對了，上回啊，我家娃說又看到了給他紙條的那女人，還打聽過你們的去向。”朱大哥一拍腦袋，“我當時還出來看了，是一個婦人，大概三十歲吧，衣裳穿得破破爛爛。我從沒見過，但是好似對你們家還挺熟悉的，她不僅問起了你，還問你是不是又得了個閨女，你爹娘是在村裏還是跟著你們去了縣裏了。”
顧清塵整個愣住了。芙蓉心裏忽然浮上了一個念頭：“朱大哥，你還記得那婦人長什麼樣嗎？”
朱大哥仔細回憶了一下：“大概和圓圓娘差不多高，鼻梁比較塌，是個蒜頭鼻，嘴唇有點厚。好象眉眼跟你的娘親有點像。”
基本上符合了芙蓉心裏所想。顧清塵張大了嘴，想了半天，問道：“是不是眉間有顆痣？”
朱大哥點頭：“對對對。難道是你們家的熟人嗎？這可奇了，既是你們家的親朋，怎麼會自己不現身呢？”
顧清塵畢竟是在外麵摸爬滾打了一段時日的，此刻已經鎮定了下來，說道：“是我家的親戚。隻是家裏的長輩有些往事，不便來往。”
朱大哥是個老實人，顧清塵怎麼說，他也就怎麼信了。再閑話了幾句，他就抱著孩子告辭了。這邊顧清塵和芙蓉臉上的笑淡了許多。
兩人商量了一陣，芙蓉抱著圓圓去跟他的小夥伴玩。顧清塵去備了四色禮，去了朱家再次表示鄭重的感謝。
回到縣城已經很晚了，家裏沒收拾，他們暫住在宋師傅的家裏。兩人和孩子們都沐浴了，芙蓉把貼身裏衣都洗了，實在受不住了。顧清塵把衣裳拿出晾了，回來看到芙蓉坐在鏡子前都打瞌睡了。他打橫抱起她，芙蓉猛地驚醒，顧清塵笑道；“媳婦兒，是我。”
芙蓉的瞌睡頓時散了不少。被子是新曬過的，有股陽光的味道。芙蓉隻覺得被馬車顛簸地快散架的骨頭現在終於舒展開來了。她嘴裏嘟噥道：“腳冷。”顧清塵知道她剛剛過小日子，手腳都不暖，將她的腳放在自己的懷裏暖著。芙蓉舒服地噯了一聲，顧清塵卻是沒有睡意了：“媳婦兒，難道給我們遞消息的人是大嫂嗎？”
芙蓉的瞌睡醒了，她枕著顧清塵的胳膊，聲音上揚：“恩？”
顧清塵將她的肩頭攬住，輕聲地道：“朱大哥描述的那人分明是大姐。她既知道圓圓的消息，又不現身，恐怕不是為了躲開我，不然盡可以叫其他人出去。恐怕，她知道這件事情，是有內情的。”
芙蓉雖然很困，還是抬起了頭，看向顧清塵。
顧清塵前思後想了一番，這才道：“之前那兩個人販子說，圓圓是被個婦人抱來的。那個婦人，難道就是她？”